Historical Lords & Ladies Band 39

Jemima: „Es ist nicht leicht für mich, meine Pläne zu begraben. Ich hatte mich sehr darauf gefreut, diese Schule in Twickenham zu eröffnen.“
    „In Oxfordshire könnten Sie eine Schule für die Kinder meiner Pächter einrichten.“
    Die Vorstellung gefiel ihr. Aber es wäre bestimmt unpassend für eine Countess zu unterrichten. Und das sagte sie Robert auch.
    Er lächelte. „Sie würden die Lehrkräfte aussuchen und sich darum kümmern, dass alles so läuft, wie Sie es wünschen.“
    „Hm … Das scheint mir keine große Herausforderung zu sein. Bitte bedenken Sie, dass ich mein Leben lang gearbeitet habe. Wie Sie selber mehrfach bemerkt haben, bin ich es nicht gewohnt, untätig herumzusitzen. Ich würde mich gewiss bald langweilen.“
    „Keine Sorge, auf Delaval gibt es unendlich viel zu tun.“
    „Nun …“ Sie zögerte noch immer. „Angenommen, ich sage Ja, dann bedeutet das doch wohl auch, dass die Ehe nicht mehr annulliert werden kann, oder?“
    Robert legte ihr den Arm um die Schulter. „So ist es. Und ich möchte Ihnen in diesem Zusammenhang ein Geständnis machen. Anfangs ging es mir wirklich nur darum, eine Lösung für das Problem zu finden, vor das ich mich durch das Testament meines Vaters gestellt sah. Inzwischen jedoch habe ich erkannt, dass Sie eine wunderbare Frau sind, Jemima. Es würde mich freuen, wenn Sie wirklich meine Countess würden. Und es würde mich freuen, wenn wir endgültig zum Du übergingen.“
    Ein Schauer überlief sie. Seine Worte verwirrten sie. Sie weckten Ängste, aber auch Hoffnungen in ihr.
    „Es gibt niemanden“, fuhr er fort, „mit dem ich lieber auf Delaval leben würde als mit dir.“
    Ihr Herz schlug plötzlich zum Zerspringen. Oh Gott, was geschah nur mit ihr? Worauf hatte sie sich eingelassen? Was würde geschehen, wenn sie Roberts Drängen nachgab?
    Sie stand auf und begab sich in den Schatten einer großen Buche, die in der Nähe der Bank wuchs. „Mir hätte klar sein müssen“, meinte sie aufseufzend, „dass unser Plan mit unendlich vielen Risiken behaftet war. Die Situation, in der wir uns jetzt befinden … Oh Gott, ich …“
    Robert erhob sich ebenfalls. Er trat zu ihr und legte ihr sanft die Hand auf die Wange. „Wenn es dir zu schwerfällt, mit mir nach Delaval zu kommen, dann werde ich meiner Familie die Umstände erklären. Es ist mein Fehler, dass wir uns in dieser unerwarteten Lage befinden. Du sollst nicht darunter zu leiden haben. Ich werde mich, wenn es wirklich dein Wunsch ist, an unsere ursprüngliche Abmachung halten und alles in meiner Macht Stehende tun, um einen für dich schädlichen Skandal zu vermeiden.“
    „Danke“, murmelte sie.
    Eine Zeit lang schauten sie einander tief in die Augen.
    „Ich werde bestimmt keine bequeme Ehefrau sein“, sagte Jemima plötzlich.
    Ein Lächeln breitete sich auf Roberts Gesicht aus. „Ich brauche keine Gattin, die es mir in allem leicht macht. Ich brauche eine Frau, die mir hilft, Delaval wieder in Ordnung zu bringen. Tatsächlich wäre mir eine Gemahlin, die Angst hat, sich die Hände schmutzig zu machen, gar nicht recht.“
    Jemima spürte, wie auch ihre Lippen sich zu einem Lächeln verzogen. „Also gut, ich gehe mit Ihnen … mit dir nach Delaval.“
    „Damit machst du mich sehr glücklich.“
    Zu ihrer eigenen Überraschung errötete sie. Seine Stimme hatte so ernst geklungen. Hatte er womöglich mehr gemeint als ihre Bereitschaft, die Rolle der Countess zu spielen ? „Natürlich“, erklärte sie rasch, „erwarte ich, dass du nichts von mir verlangst, was über meine Pflichten, in der Öffentlichkeit als Countess aufzutreten, hinausgeht. Du weißt, wie ich über die Liebe denke.“
    „Selbstverständlich werden wir nur eine Scheinehe führen“, beruhigte Robert sie.
    „Eine Ehe, die auf Enthaltsamkeit gründet“, präzisierte Jemima unmissverständlich.
    „Ja.“ Er lachte.
    Was mochte er nur so amüsant finden?
    „Ich werde wie gefordert im Zölibat leben“, meinte er grinsend. „Jedenfalls ein paar Monate lang.“
    „Was soll das nun wieder heißen?“
    Er hob, noch immer sichtlich belustigt, die Augenbrauen. „Möchtest du, dass ich meine Meinung ändere?“
    „Nein. Ich meine nur … Also, die Männer, die ich kenne, sind im Allgemeinen nicht gerade zufrieden damit, von einer Frau … von ihrer Frau …“ Sie begann zu stottern.
    „Du kennst wohl eine ganze Menge Herren und hast deine Erfahrungen gemacht?“, neckte Robert sie. „Also, was ist mit diesen