Historical Saison Band 16 (German Edition)

bewegungslos da, ballte die Hände und löste sie wieder, während er versuchte, seine Wut zu kontrollieren. Er war schrecklich erbost über das, was Belle ihm antat. Sie war so verdammt reizvoll, dass es ihn all seine Beherrschung kostete, sich im selben Zimmer mit ihr aufzuhalten. Jede Nacht lag er in seinem einsamen Bett wach und versucht eine Erklärung für jedes unerklärliche Wort oder jedes unerklärliche Verhalten von Belle zu finden.
    Ihre Entschlossenheit, die Sache mit dem Kind so zu regeln, wie sie es für richtig hielt, und die abscheuliche Art, wie sie sich ihm entgegengestellt hatte, um Charlotte zu verteidigen, hatte ihn vollkommen aus dem Gleichgewicht gebracht. Es hatte ihn überrascht, wie heftig sie sich ihm widersetzte. Und es machte ihn fast wahnsinnig, ihr am Tisch gegenüberzusitzen. Sie war so unerträglich schön, so jung und trotz ihres verführerischen Kleids so verletzlich, dass er fast die Beherrschung verloren und sie in seine Arme gerissen hätte.
    Er wusste nicht, wie lange er diese Art des Zusammenlebens noch aushalten konnte. Hätten sie nicht unter einem Dach gelebt, wäre seine Qual vielleicht nicht so groß gewesen. Er beschloss, die Einladung eines Freundes und Nachbarn zu einem Kartenspiel anzunehmen, und verließ das Haus. Die Ablenkung würde ihm guttun, und bis zum Morgengrauen konnte es ihm gelingen, sich ins Vergessen zu trinken.
    In dem Glauben, sie würde mit Lance in der Kutsche fahren, hatte Belle mit ihrer Großmutter verabredet, sie vormittags bei den Bucklows zu treffen. Da sie immer noch hoffte, dass er seine Meinung geändert hatte, war Belle tief enttäuscht, als er nicht auftauchte. Sie überlegte sich die Sache mit der Kutsche anders, zog ihr Reitkostüm an und ritt los.
    Nachdem Lance die ganze Nacht im Haus seines Freundes verbracht hatte, entdeckte er bei seiner Rückkehr zornig, dass Belle bereits fort war. Diese Nacht war ein komplettes Desaster gewesen, und seine Laune dementsprechend nicht die beste. Es war ihm nicht gelungen, die Gedanken an seine widerspenstige Frau aus seinem Kopf zu vertreiben.
    Was, zur Hölle, machte sie mit ihm? Hatte sie ihn verhext? Sein Verlangen nach ihr war fast unerträglich. Verlangen und Lust. Wieder und wieder sagte er sich, dass es das war, was er für Belle empfand – Verlangen und Lust – doch tief in seinem Inneren wusste er, es war mehr, viel mehr als das.
    Sie war enttäuscht gewesen, als er ihr gesagt hatte, er hätte nicht die Absicht, sie zu dem Picknick zu begleiten. Offenbar hatte sie gemeint, er täte es, um sie zu quälen. Was die Frage in ihm aufsteigen ließ, warum er es gemacht hatte. Um sie verletzen oder um ihr die Freude zu verderben? Verdammt, er hatte keinen vernünftigen Grund, nicht hinzugehen, und es war rücksichtslos von ihm, die Pläne von Belles Großmutter und seiner Mutter zu unterlaufen, da die beiden sich auf dem Picknick kennenlernen wollten.
    Belle traf frühzeitig auf dem Besitz der Bucklows ein. Als sie ihre Großmutter erspähte, die sich unter einem großen Sonnenschirm niedergelassen hatte, stieg sie ab, band ihr Pferd an einen Pfosten und ging zu ihr. Da sie sie seit der Hochzeit nicht gesehen hatte, war sie erleichtert, sie allein anzutreffen. Sie hatte ihr Dinge zu erzählen, die sie aufregen und schockieren würden, und das wollte sie erledigen, bevor Lances Mutter eintraf.
    Belle lächelte und küsste ihre Großmutter. Sie tauschten Nettigkeiten aus und sprachen über die Hochzeit.
    Doch Lady Harworth entging der sorgenvolle Blick ihrer Enkelin nicht. Etwas lag im Argen, sehr im Argen, das war nicht zu übersehen. „Du wirkst besorgt, Isabelle. Machst du dir über irgendetwas Gedanken? Ich hoffe, du bist in Ryhill glücklich, und dein Ehemann behandelt dich gut?“
    Belle seufzte. „Es gibt etwas, das du wissen solltest, Großmutter. Etwas ist geschehen – etwas, das Lance mir hätte mitteilen sollen, bevor ich zustimmte, ihn zu heiraten.“
    Das Lächeln der Countess verblasste, als sie das Unglück in den Augen ihrer Enkelin sah. Sie machte sich auf das Schlimmste gefasst. „Erzähl es mir.“
    Belle brauchte nicht lange, um alles zu berichten, was seit ihrer Hochzeit geschehen war. Sie erzählte mit ruhiger Stimme, dass Lance ein Witwer gewesen war, als sie geheiratet hatten, und dass sie Charlotte aus Bilton House geholt hatte, damit das Kind in Ryhill lebte, wo es hingehörte.
    Lady Harworth war von der neusten Krise nicht im Mindestens erfreut. „Ich bin