Historical Saison Band 16 (German Edition)

nicht.“
    Sie konnte sich nicht ergeben, solange er keinen Schritt auf seine Tochter zumachte und sie, seine Ehefrau, nur für die körperlichen Freuden begehrte. Dennoch verspürte sie eine seltsame Zufriedenheit, dass ihre Nähe ihn selbst in der Anwesenheit so vieler Fremder berührte.
    „Wenn wir nicht so häufig zusammen sind, wie du es gerne hättest, Lance, entschuldige ich mich dafür. Vielleicht würde es helfen, wenn du häufiger zu Hause wärst – bei deiner Familie.“
    „Hör auf damit, Belle. Ich weiß, was du damit sagen willst, und es hat sich nichts geändert.“
    „Dann tut es mir leid.“
    Lance war nicht bereit, sich abweisen zu lassen. Er packte ihren Arm und zog sie in den Schatten eines Baumes, außerhalb des Blickfelds der neugierigen Gäste.
    „Ich bedauere es, wenn ich dich wütend gemacht habe“, fügte sie hinzu. „Das wollte ich nicht.“
    „Du hast es getan, und das ist mir nicht egal. Überhaupt nicht egal! Ich erinnere mich, dass du gesagt hast, du hättest keinen größeren Wunsch, als mich zu heiraten. Du hast wirklich eine seltsame Art, das zu zeigen.“
    Sein Sarkasmus schnitt ihr ins Herz. „Du bist wirklich dumm, wenn du glaubst, nur weil ich mich dir entziehe, hätte ich kein Interesse an dir. Falls du das meinst, bist du sowohl blind als auch gedankenlos“, erklärte sie ihm in ruhigem Ton.
    Er musterte sie mit finsterem Blick. „Bin ich das?“
    „Ja.“
    Nun legte er einen Finger unter ihr Kinn und hob ihr Gesicht. Als er den Schmerz in ihren Augen sah, verrauchte sein Zorn. „Es tut mir leid, Belle. Wir hatten keinen besonders guten Start, nicht wahr?“
    „Wir könnten noch einmal von vorn anfangen, indem du mir von Delphine erzählst und mir erklärst, warum du mich geheiratet hast, obwohl du noch immer um sie trauertest.“
    Der Schmerz verschleierte seinen Blick. „Das könnte ich tun, aber es würde nichts ändern.“
    „Du meinst, es würde nichts an deinen Gefühlen gegenüber deiner Tochter ändern.“
    Er nickte.
    Als Belle den Schmerz in seinen Augen sah, empfand sie Trauer, weil er sich wieder in sich selbst zurückgezogen hatte. „Ich weiß, dass du ein sehr verschlossener Mensch bist, aber ich bin deine Ehefrau. Wenn du dich mir gegenüber nicht öffnen kannst, und sei es auch nur ein kleines bisschen, sieht es für unsere Zukunft nicht gut aus.“
    „Du hast recht. Du sollst alles über Delphine erfahren – und warum ich dich geheiratet habe. Als deine Großmutter vorschlug, dass wir miteinander zum Traualtar gehen sollten, verschreckte mich schon allein der Gedanke, dass ich mein Leben vor dir ausbreiten und mich an dich binden sollte, obwohl ich keine Schuld daran trug, dass dein Ruf zerstört war. Doch sosehr ich versuchte, mich dagegen zur Wehr zu setzen, so sehr wollte ich dich auch.“ Unvermittelt blitzten seine Augen fröhlich. „Abgesehen davon, hätte ich es deiner Großmutter zugetraut, mich mithilfe eines Gewehrs zu Hochzeit zu zwingen.“ Er lachte in sich hinein, und Belle konnte nicht anders, als zu lächeln bei der Vorstellung, wie der große, kräftige Mann mit schreckgeweiteten Augen vor ihrer sehr viel kleineren Großmutter stand.
    Belle wurde es bei seinem Geständnis leicht um Herz, doch der düstere Ausdruck, der plötzlich auf seinem Gesicht erschien, weckte ein unbehagliches Gefühl in ihr und machte sie misstrauisch.
    „Ich wollte, dass du dir sicher bist, was die Ehe mit mir betrifft“, fuhr er fort. „Eine Heirat ist ein wichtiger Schritt. Mir war klar, wie rasch alles ging und dass du seit jener Nacht in Carlton House kaum Zeit gehabt hattest, zu Atem zu kommen.“
    „Es war allein mein Fehler, obwohl meine Großmutter dir die Schuld gab. Ich hatte mich in dein Haus und in dein Schlafzimmer geschlichen. Es war ein unglücklicher Zufall, dass der halbe ton an jenem Abend bei dir zum Dinner war und alle Zeugen meiner Unbesonnenheit wurden.“
    Lance schaute sie an, und sein Gewissen machte ihm zu schaffen. „Es war allein meine Schuld. Wenn ich dir nicht diese verdammte Halskette abgenommen hätte, wärst du nicht zu dem getrieben worden, was du getan hast. Ich hatte nicht das Geringste dagegen, dich zu meiner Frau zu machen. Es gab nichts, was ich mehr wollte. Aber du wärst vielleicht nicht so begeistert davon gewesen, mich zum Mann zu bekommen, wenn ich dir von Delphine erzählt hätte – dass ich schon einmal verheiratet gewesen war und ein Kind hatte.“
    „Warum sollte das so eine große Bedeutung