Historical Saison Band 16 (German Edition)

schockiert – im höchsten Maße. Dein Ehemann hätte dir eine so wichtige Sache nicht verschweigen dürfen. Natürlich bist du zornig, und zwar zu Recht. Doch wie hat sich all das auf eure Beziehung ausgewirkt? Seid ihr …?“
    „Getrennt?“ Belle schüttelte lächelnd den Kopf. „Nein. Die Situation zwischen uns ist angespannt, aber ich bin zuversichtlich, dass sich alles klären wird. Lance leidet sehr. Er kann sich nicht überwinden, sein Kind anzuerkennen. Es ist schrecklich ungerecht, dass er Charlotte die Schuld am Tod ihrer Mutter gibt. Aber er kämpft mit sich, sie nun endlich als sein Kind anzunehmen, dessen bin ich mir sicher.“
    „Um deinetwillen hoffe ich, du hast recht. Der Skandal, der euch zusammengebracht hat, wird nichts gegen diese Geschichte sein. Du hast einen großen Schock erlitten, eine schreckliche Enttäuschung, aber du bist eine Ainsley und wirst es überstehen. Wenn du von dieser Sache gewusst hättest, bevor zu zustimmtest, seine Frau zu werden, hätte sich das auf deine Entscheidung ausgewirkt?“
    „Nein. Ich glaube nicht, dass es einen Unterschied gemacht hätte. Lance ist ein guter Mann, ein ausgezeichneter Mann …“ Sie stockte, unfähig, die Dinge zu auszusprechen, die sie sagen wollte.
    Doch Lady Harworth hatte bereits verstanden. „Und du liebst ihn.“
    Belle nickte und erwiderte ruhig ihren Blick. „Ja. Das tue ich. Ich liebe ihn sehr, und ich werde tun, was ich kann, um ihm durch diese Geschichte hindurchzuhelfen.“
    „Dann kann ich nur hoffen, dass er deine Liebe verdient.“
    Als ihre Großmutter aufstand, um eine Bekannte zu begrüßen, entdeckte Belle die Respekt einflößende Gestalt ihres Ehemannes, der sich vom Pferderücken aus mit einigen Gentlemen unterhielt. Schreck und Panik durchliefen sie. Sein Blick war auf sie gerichtet wie die Mündungen von zwei Duellpistolen. Er sah sie auf eine Weise an, die keinen Zweifel daran ließ, dass er sie bei der ersten Gelegenheit äußerst ernsthaft tadeln würde, weil sie sich ihm erneut widersetzt hatte.
    Doch seltsamerweise fühlte sie sich durch sein Erscheinen ermutigt. Schließlich war er gekommen, um nach ihr zu sehen, nachdem er herausgefunden hatte, dass sie der Einladung zum Picknick gefolgt war. Sie beobachtete ihn, wie er gut gelaunt mit den anderen Gästen redete und scherzte. Als er aus dem Sattel stieg, wirkte er vollkommen entspannt. Dann schaute er in ihre Richtung und bewegte sich mit dem Pferd am Halfter auf sie zu.
    Unglücklicherweise hatte er sie noch nicht erreicht, als ein Trompetenstoß den Beginn des Ausritts ankündigte. Unter Lances finsterem Blick eilte Sir John Bucklow, der nur Augen für Belle hatte, herbei. Er bückte sich und hielt ihr die Hand hin, um ihren Fuß zu stützen, dann hob er sie hoch. Als sie im Sattel saß, nahm sie mit geübtem Griff die Zügel und vermied dabei, in Lances Richtung zu schauen. Lachend trieb Belle ihr Pferd zu einem leichten Trab an.
    Nachdem er auf diese Weise ignoriert worden war, stieg Lance wutschnaubend aufs Pferd und setzte ihr auf seinem schwarzen Hengst in donnerndem Galopp nach.
    Unbekümmert folgte Belle den anderen Reitern auf dem gewundenen Weg zwischen den Bäumen. Sie hielt ihre Stute etwas zurück, bis sie das offene Feld erreichten und das Tier im gestreckten Galopp laufen konnte.
    Lance bewunderte ihre Reitküste, war jedoch gleichzeitig wütend, weil sie so unvorsichtig war, jedes Hindernis zu nehmen.
    Irgendwann verlangsamte sich das Tempo, und die ausgelassenen Reiter zügelten ihre Tiere, um zum Ausgangspunkt zurückzukehren.
    Lance ritt auf Belle zu, doch zu seinem Ärger war der übereifrige John Bucklow schneller und plauderte bereits liebenswürdig mit ihr.
    Belle genoss es, sich mit dem jungen Mann über die herrliche Landschaft zu unterhalten, als ein seltsames Gefühl in ihr hochkroch. In einem Moment war sie noch vollkommen damit beschäftigt gewesen, sich die Sehenswürdigkeiten und Aussichtspunkte erklären zu lassen, im nächsten Augenblick nahm sie nichts mehr von ihrer Umgebung wahr, ihr Herz schlug schneller, und sie hatte unerklärlicherweise das sichere Gefühl, dass Lance ganz in ihrer Nähe war.
    Diese Empfindung wurde rasch bestätigt, als neben ihre seine kalte Stimme erklang: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, Bucklow, würde ich gern ein Wort mit meiner Frau wechseln.“ Er musterte sie beide und löste dadurch unübersehbar bei Sir John großes Unbehagen aus.
    Obwohl es nicht das leiseste Anzeichen einer