Historical Saison Band 16 (German Edition)

Augen und verschleierten ihren Blick, doch sie blinzelte sie fort und weigerte sich, zu weinen. Es genügte ihr, dass er gelernt hatte, seine Tochter zu lieben. Doch ganz tief in ihrem Inneren hoffte sie weiter und betete inbrünstig darum, dass auch für sie, seine Ehefrau, ein kleines bisschen Liebe übrig blieb.
    Plötzlich durchlief sie ein heftiger Schauer, und sie stellte rasch die Rose zurück in die Vase. Als sie sich umdrehte, sah sie Lance, der auf sie zukam. Belle blinzelte und versuchte verzweifelt, die Tränen fortzuwischen. Dann sah sie das lächelnde Gesicht ihres Mannes und seine ausgebreiteten Arme, und alle Himmel öffneten sich für sie. Quer durchs Zimmer flog sie in seine Umarmung. Sie schlang ihm die Arme um den Nacken und lachte und weinte gleichzeitig, während er ihr Gesicht mit Küssen bedeckte, bevor er seinen Mund zu einem wilden, hungrigen Kuss auf ihren presste.
    Nach einer kleinen Ewigkeit löste er seine Lippen wieder von ihrem Mund, hielt sie aber immer noch fest an seine Brust gepresst. „Ich habe dich so schrecklich vermisst“, flüsterte er. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr.“
    „Doch, das kann ich, weil ich dich auch vermisst habe. Hasst du mich für das, was ich uns fast angetan hätte?“
    „Dich hassen?“ Ungläubig starrte Lance sie an. „Gütiger Himmel, wie könnte ich dich hassen, wenn es sich für mich so anfühlt, als würde die Sonne nur durch dich auf- und untergehen? Weißt du immer noch nicht, wie sehr ich dich liebe?“
    Belle betrachtete sein attraktives Gesicht. „Bist du sicher, dass es nicht nur dein körperliches Verlangen ist?“
    Er zog sie wieder dicht an sich. „Falls es so wäre, Liebste, hätte ich meine Lust bei jeder Frau stillen können, aber ich wollte keine andere als dich. Auf die eine oder andere Weise waren meine Gedanken ständig mit dir beschäftigt, seit ich dich in Carlton House zum ersten Mal gesehen habe.“
    „Dann muss ich dir gestehen, dass ich dich seit dem Moment liebe, in dem du zugestimmt hast, mich zu heiraten.“
    Seine blauen Augen funkelten. „Das habe ich immer gehofft, doch ich befürchtete, es könnte anders sein, weil du dich gegen mich auflehntest und versuchtest, mich zum Teufel zu jagen, als ich dich beim Ball der Schofields retten wollte.“
    „Und ich dachte, du würdest mich hassen, weil ich verlangte, dass du dich wie ein Gentleman verhieltest.“ Sie suchte seinen Blick. „Ich dachte, du wärst heute Abend ausgegangen.“
    „Das bin ich auch“, bestätigte er, „aber ich bin wieder zurückgekommen. Ich wollte bei meiner Frau sein – und bei meinem Kind.“
    „Oh, Lance. Und die Rose? Soll das bedeuten, dass du Charlotte nicht mehr wegschicken willst?“
    „Ja, mein Liebling, genau das bedeutet es.“ Er nahm ihre Hand und zog sie auf das Bett hinunter. Belle sah in seiner Miene sein Bedauern. „Ich war ein Dummkopf. Ich hätte schon vor langer Zeit meiner Verpflichtung nachkommen und mich an das Versprechen halten müssen, das ich Delphine gegeben habe.“ Seine Stimme klang rau von der Schuld, die er fühlte. „Ich versprach ihr, unsere Tochter auf eine Weise zu unterstützen, die ihrer Herkunft entspricht. Ich gab Delphine mein Wort, und ich habe es gebrochen.“
    „Du bist zu hart zu dir. So sehe ich das nicht. Du hast sie versorgt. Und du hast sichergestellt, dass sich jemand um sie kümmert, indem du sie zu deiner Mutter schicktest, wo sie die bestmögliche Pflege erhielt. Wo sie geliebt wurde.“
    „Aber wie konnte ich nur Charlotte die Schuld an Delphines Tod geben? Ich bin wirklich nicht stolz auf mich“, gestand er. „Das tat ich aus Angst. Der Angst, erkennen zu müssen, dass ich ganz allein die Schuld daran trage. Jeden Tag fürchtete ich mich davor, dass ich Charlotte irgendwann würde ins Gesicht sehen müssen. Dass ich mit dem konfrontiert werden würde, was ich getan hatte. Denn Charlotte ist der lebende Beweis. Ich habe mich ihr gegenüber verabscheuenswürdig verhalten.“
    Lance wartete, was sie zu seinen Worten zu sagen hatte. Als sie schwieg, fuhr er fort: „Es würde mir unendlich viel bedeuten, wenn du mir vergeben könntest.“
    „Ich habe dir nichts zu vergeben. Dass du deinen Fehler eingesehen hast, ist gut, Lance. Nun kannst du dein Versprechen an Delphine einlösen und Charlotte kennenlernen. Ich weiß, du wirst ein wunderbarer Vater sein.“
    „Trotzdem war es falsch von mir, sie so wegzustoßen, wie ich es getan habe.“
    „Du wusstest nicht, dass