Historical Saison Band 17

düster. Sie spürte beunruhigt, dass sein verführerisches Versprechen ihre guten Vorsätze ins Wanken brachte.
    „Hast du wieder zu viel Shakespeare gelesen, meine Liebste?“, fragte er, und die Zärtlichkeit in seiner Stimme, sein Versuch, sie mit einem Scherz aus ihrer bedrückten Stimmung zu locken, brachten Jessica so sehr in Versuchung, dass sie den Blick abwenden und sich ermahnen musste, nicht die Wirklichkeit aus den Augen zu verlieren.
    „Im Fall des armen Romeo und seiner Julia war es doch leider nur zu wahr“, sagte sie leise.
    „Sie waren sehr jung und dumm, wir sind weder das eine noch das andere. Wir werden nicht scheitern, meine Jessica, weil wir nicht so jung sind und bei Weitem nicht so unwissend.“
    „Wir lieben einander nicht“, wandte sie ein.
    Ihm war anzusehen, dass er im Begriff stand, zu lügen und zu beteuern, er hätte sich doch in sie verliebt, jetzt da sie seine Küsse und Liebkosungen mit solch ermutigendem Enthusiasmus erwiderte. Die Wirklichkeit hielt ihn allerdings ganz offensichtlich davon ab. Sie war dreiundzwanzig Jahre alt und im Grund die unpassendste Kandidatin im ganzen Königreich für die Rolle seiner Duchess.
    „Wir könnten Liebhaber und Freunde sein und einander vertrauen. Das klingt mir nach einer sehr viel besseren Ehe als eine, die auf süße kleine Lügen und Zorn aufgebaut ist. Ich werde dich niemals verraten, Jess“, versicherte er ihr.
    „Überlege doch, was für eine Duchess ich abgeben würde, Jack. Dein Leben wäre ruiniert, deine Freunde würden dich für diese Mesalliance verspotten.“ Wütend knöpfte sie ihr Kleid wieder zu.
    „Dann wären es nicht mehr meine Freunde, und sie könnten von mir aus zum Teufel gehen. Ich bin die vielen Lügner und Schmeichler müde, Jess. Nur du hast nie mit deiner wahren Meinung hinter dem Berg gehalten“, sagte er, als wäre das wichtiger als ein flüchtiges Gefühl wie die Liebe. „Außerdem würdest du eine wundervolle Duchess abgeben“, fügte er mit jener tiefen, heiseren Stimme hinzu, die Jess jedes Mal erschauern ließ. „Eine, die ich bis ans Ende unserer Tage heiß begehren werde und die mir fehlen wird, wann immer wir nur für ein oder zwei Stunden voneinander getrennt sein müssen.“
    „Ich habe nie daran gedacht zu heiraten, Jack. Und ich werde ganz gewiss nicht einwilligen, nur um einem Freund einen Gefallen zu tun“, hauchte sie mit einem schwachen Lächeln.
    „Dann denke jetzt daran“, drängte er sie. „Ich werde seit meinem sechzehnten Lebensjahr von ehrgeizigen Müttern für ihre Töchter gejagt und erbte den Titel in einem viel zu jungen Alter, um zu erkennen, warum ich plötzlich zum meist begehrten pickligen Jüngling in ganz England geworden war. Ich möchte eine Frau heiraten, der mein Titel gleichgültig ist und die sich nicht darum scheren würde, sollte ich mein Vermögen morgen früh verlieren. Willst du mir das nicht geben, Jessica? Die Gewissheit, dass die Frau an meiner Seite um meinetwillen bei mir bleibt und nicht wegen meiner Güter oder meines Titels.“
    „Ich würde dich vielleicht sogar ohne vorziehen, und ich erinnere mich nicht, dass du so picklig gewesen wärst“, wandte sie streng ein. „Allerdings auch nicht besonders begehrenswert, was das angeht“, verbesserte sie sich, als könnte sie die langjährige Gewohnheit, ihn ständig anzugreifen, nicht von einem Moment auf den nächsten aufgeben.
    „Was die Zeit eindeutig geändert haben muss“, betonte er mit einem selbstbewussten Lächeln, sodass sie ihm am liebsten gegen das Schienbein getreten hätte wie damals, als sie noch Kinder waren.
    „Andererseits ist ebenso eindeutig, dass sich nichts an Ihrer Arroganz und Eitelkeit geändert hat, Euer Gnaden“, versuchte sie, ihn zu dämpfen, und fragte sich halb verzweifelt, warum sie nicht einfach gegangen war, als er das Thema der Heirat wieder aufgegriffen hatte.
    „Ein Grund mehr, weswegen du meine Frau werden solltest, mein kleiner Quälgeist. Um meine Überheblichkeit zu unterdrücken“, meinte er belustigt.
    „Hast du denn kein einziges Wort von dem gehört, was ich dir gesagt habe, Jack?“, rief sie ungeduldig. „Ich bin die letzte Frau in ganz England, die du heiraten solltest. Ich bin eine widerborstige alte Jungfer, die sich bald mit einem ganzen Haufen von Katzen aufs Land zurückziehen wird. Nicht einmal der hoffnungsvollste aller Ehestifter würde versuchen, uns zu vereinen. Wenn du mich nicht in der Hitze des Moments mit deinen Küssen