Hochzeit kommt vor dem Fall

Polizei aus- und eingegangen, aber nach allen Gesetzen Englands ist eines Menschen Vorratskammer heilig. Er sagte mit zitternder Stimme:
    »Sie haben doch hoffentlich nicht auch noch welche von den andern Flaschen angefaßt?«
    »Nur um sie auszupacken und aufrecht hinzustellen«, versicherte Mrs. Ruddle ihm heiteren Gemüts. »Die Kisten kann man gut als Anmachholz brauchen.«
    »Herrgottsapperment!« schrie Bunter. Die Maske fiel in einem Stück von ihm ab, und die Natur, rot an Zähnen und Klauen, sprang wie ein Tiger aus dem Hinterhalt hervor. »Himmelherrgottsapperment! Hält der Mensch das für möglich? Der ganze erlesene Portwein Seiner Lordschaft!« Er hob die bebenden Hände zum Himmel. »Sie elende alte Schnüfflerin! Sie dummer Trampel! Wer hat Ihnen erlaubt, Ihre lange Nase in meine Vorratskammer zu stecken?«
    »Aber wirklich, Mr. Bunter!« sagte Mrs. Ruddle.
    »Schon kapiert«, sagte Crutchley genüßlich. »Da ist jemand an der Tür.«
    »Raus hier!« wütete Mr. Bunter, ohne ihn zu beachten.
    »Raus, bevor ich Ihnen das Fell abziehe!«
    »Also, ich muß schon sagen! Woher sollte ich das wissen?«
    »Hinaus!«
    Mrs. Ruddle verzog sich, jedoch mit Würde.
    »So ein Benehmen!«
    »Diesmal haben Sie mitten ins Fettnäpfchen getreten, Mrs. Ruddle«, bemerkte Crutchley grinsend. Mrs. Ruddle drehte sich an der Tür um.
    »Von jetzt an können gewisse Leute ihren Dreck alleine machen«, sagte sie mit ersterbender Stimme und entschwand.
    Bunter nahm die geschändete Portweinflasche und wiegte sie traurig in den Armen.
    »Der ganze Portwein! Der ganze schöne Portwein! Zweieinhalb Dutzend Flaschen, und alle durchgeschüttelt! Und Seine Lordschaft hat ihn im Wagen mitgebracht und ist so vorsichtig gefahren, als ob er ein Baby auf dem Arm gehabt hätte.«
    »Na«, sagte Crutchley, »das ist aber ein Wunder, wenn man bedenkt, wie er heute nachmittag nach Pagford hineingebraust ist. Fast hätte er mich mitsamt meinem Taxi von der Straße gefegt.«
    »Kein Tropfen trinkbar für die nächsten zwei Wochen! – Und dabei freut er sich immer so auf sein Gläschen nach dem Essen.«
    »Na«, sagte Crutchley wieder mit dem Gleichmut, den wir für anderer Leute Unglück aufbringen, »da hat er nun mal Pech gehabt, das ist alles.«
    Bunter stieß einen Cassandraruf aus:
    »Auf diesem Hause liegt ein Fluch!«
    Als er sich gerade umdrehte, flog die Tür heftig auf, und Miss Twitterton trat ein; sie zuckte mit einem kleinen Aufschrei zurück, als diese Schimpfkanonade ihr voll ins Gesicht flog.
    »Miss Twitterton«, meldete Mrs. Ruddle unnötigerweise und knallte die Tür wieder zu.
    »O Gott!« keuchte die geplagte Miss Twitterton. »Ich bitte um Verzeihung. Äh … ist Lady Peter zu Hause? … Ich bringe ihr nur … Oh, sie sind vermutlich ausgegangen … Mrs. Ruddle ist ja so dumm. Vielleicht …«
    Sie blickte flehend vom einen zum andern. Bunter nahm sich zusammen und setzte seine steinerne Maske wieder auf, und diese Metamorphose brachte Miss Twitterton vollends durcheinander.
    »Wenn es Ihnen nicht zuviel Mühe macht, Mr. Bunter, könnten Sie so freundlich sein und Lady Peter sagen, daß ich ihr ein paar Eier von meinen Hühnern mitgebracht habe?«
    »Gewiß, Miss Twitterton.« Das Porzellan war zerschlagen und war nun nicht wieder zu kitten. Bunter nahm den Korb mit der herablassenden Höflichkeit entgegen, die dem Butler des Herrn gegenüber einer Abhängigen des Hauses wohl zu Gesicht stand.
    »Meine Braunen Orpingtons«, erklärte Miss Twitterton, »die – legen so hübsche braune Eier, nicht wahr? Und da dachte ich – vielleicht –«
    »Ihre Ladyschaft wird diese Aufmerksamkeit sehr zu schätzen wissen. Möchten Sie vielleicht warten?«
    »Oh, danke … ich weiß nicht recht …«
    »Ich erwarte die Herrschaften in aller Kürze zurück. Aus dem Pfarrhaus.«
    »Oh!« machte Miss Twitterton. »Ja.« Sie setzte sich hilflos auf den angebotenen Stuhl. »Ich wollte ja nur den Korb Mrs. Ruddle geben, aber sie kommt mir ziemlich aufgeregt vor.«
    Crutchley lachte kurz auf. Er hatte schon mehrfach zu flüchten versucht, aber Bunter und Miss Twitterton waren zwischen ihm und der Tür, und nun schien er sich abgefunden zu haben. Bunter war offenbar froh um die Gelegenheit, eine Erklärung abgeben zu können.
    » Ich habe mich sehr aufregen müssen, Miss Twitterton. Mrs. Ruddle hat den ganzen Portwein Seiner Lordschaft durchgeschüttelt, und er hatte sich gerade wieder so schön gesetzt, nach der