Höllenfracht

stören?«
    »Bei dieser Entfernung nicht besonders.«
    »Könnte die uns folgen, wenn wir auf Niedrighöhe runtergingen?«
    »Die Mainstay ist dafür bestens eingerichtet«, erwiderte der DSO.
    »Höchstens wenn wir zu stören versuchen und gleichzeitig im Sturzflug runtergehen, könnte es vielleicht klappen.«
    »Und dann?« mischte sich der Kopilot ein. »Wir sind noch eine ganze Stunde vom Land entfernt und haben noch keine Genehmigung, den zweiten Fail-Safe-Punkt zu überschreiten. Er aber hat zwei Jäger zur Verfügung, und die sind voll aufgetankt, während wir mittlerweile hinter unserer Treibstoffkurve sind.«
    »Ach, zum Teufel mit dem Treibstoff und dem Fail-Safe-Punkt «, meinte Canady. »Ich werde nicht riskieren, mich von diesen Jägern abfangen oder gar abschießen zu lassen. Ich bleibe auf Mach eins-fünf, bis wir über Land sind. Dann können wir drosseln und uns im Geländeverfolgungsradar verstecken.«
    »Oder wir nehmen es gleich mit ihnen auf«, schlug der Radar-Nav vor. Daraufhin schwiegen alle. Er hatte das Undenkbare ausgesprochen: sich auf einen Luftkampf mit russischen Jägern einlassen ... Die Excalibur waren die ersten amerikanischen strategischen Bomber, die mit Luft-Luft-Raketen ausgerüstet waren.
    Ihre Attacke käme völlig unerwartet.
    »Wenn es sein muß, werden wir es tun«, sagte Canady. »DSO, machen Sie die Scorpion -Raketen scharf. Wir wollen bereit sein.«
    Er sah wieder zum linken Cockpitfenster hinaus. Direkt neben ihm flog im Widerschein der sinkenden Sonne ein russischer Jäger. Er hielt sich exakt auf gleicher Höhe mit ihnen und war so nahe, daß man von der Excalibur aus deutlich den russischen Piloten und seinen Waffenoffizier hinter ihm erkennen konnte. Ebenso war der rote Stern am Seitenruder der MiG-31-Foxhound zu erkennen und die vier Luft-Luft-Raketen unter den Tragflächen. Selbst bei ihrer Geschwindigkeit von über tausendsechshundert Kilometer pro Stunde hielt der schwere russische Jäger mühelos mit. Er flog in perfekter Seitenformation.
    Der Kopilot wandte sich um und sah rechts zum Fenster hinaus.
    »Die andere fliegt rechts von unserer eins-drei.«
    »Nav ...«
    »Ich geb's bereits raus«, antwortete der Radar-Navigator, während er seine uncodierte Notrufnachricht in den Terminal des Nachrichtensatelliten eintippte.
    »Sie haben uns«, sagte Canady ruhig. Die Besatzung, die sich nackt und verwundbar fühlte, schwieg. Sie konnten sich nirgends verstecken, und es gab auch keine Möglichkeit abzuhauen. Ihre Schutztarnung, ihre Ausrüstung, ihre Fähigkeit zum geländeangepaßten Niedrigflug, selbst ihre Geschwindigkeit - alles nutzlos.
WASHINGTON, D. C.
    »Vordringliche Nachricht von den B-1, Sir.«
    Jeff Hampton eilte ins Oval Office. Hinter ihm her wehte eine lange Computer-Papierbahn. Ein strenger Blick von General Curtis veranlaßte ihn, sie ihm zu überreichen.
    »Nun, General?« sagte der Präsident unwirsch und nippte an seinem Kaffee.
    »Die erste Nachricht ist die kodierte Bestätigung nach dem Auftanken, Sir. Sie haben ihr letztes Auftanken problemlos abgeschlossen. Die nächste Nachricht bestätigt die erste Fail-Safe -
    Anweisung, die ihnen dann die Genehmigung zum Weiterflug -«
    Dann sah der Präsident, wie das Blut aus dem Gesicht des Generals wich. »Was ist -?«
    »Und vor sieben Minuten - oh, verdammt - da sind noch zwei Nachrichten, im Klartext, uncodiert. Die erste: Eine russische Mainstay, ein Aufklärungs- und Warnflugzeug, hat sie entdeckt, hundertfünfzig Kilometer Nordnordwest von Point Barrow in Alaska.«
    »Entdeckt von wem!«
    »Einem russischen Radarflugzeug.« Curtis ging zu einer Karte der nördlichen Hemisphäre hinüber. »Hier. Nur ein paar Meilen vom Punkt des ersten Kreisens. Diese Mainstay ist eine genaue Kopie unseres Aufklärungsflugzeugs E-3-AWACS. Es kann Hunderte von Kilometern in seinem Umkreis erfassen und beobachten, Flugzeuge verfolgen, gleich, ob im Hoch- oder Niedrigflug, Jäger mit Funk-oder Radarstrahl leiten ...«
    »Haben die Russen die B-1 wirklich gesehen?«
    »Sie ... ja. Sichtkontakt hat stattgefunden.« Curtis begann die letzte Nachricht zu lesen und griff dann mit der Hand nach einer Stuhllehne.
    »Aber das ist doch ...«, sagte der Präsident. »General, Sie haben mir doch gesagt, da oben gäbe es dreitausend Kilometer im Umkreis dieses Punktes, über dem sie kreisen, kein einziges russisches Flugzeug?«
    » Mr. President...«
    »Was ist? Kommt noch mehr?«
    »Ja, Sir. Die ...« Curtis wußte nicht,