Höllenfracht

Warnsignale und den Geschwindigkeitsschub nach Ormacks automatischem Griff zum Gashebel. Eilends überprüfte sie noch einmal ihre Empfänger und Anzeigeinstrumente. Aber sämtliche Selbsttestläufe waren normal.
    »Ich verstehe das nicht...« Eine rote RAKETENSTART-Anzeige blinkte auf ihrer Schaltkonsole auf. Gleichzeitig ging im Cockpit das damit verbundene dortige Warnlicht an.
    »Raketenstart«, gab Ormack durch. »Alles klar für Ausweichmanöver ?«
    »Links und rechts je zehn Meilen klar«, rief Luger aus.
    »Nun komm schon, Mädchen!« rief Ormack. »Wohin?«
    »Das kann nicht sein, sie ... die bluffen! Warten Sie!«
    »Pereira«, schrie Ormack, der die Ruhe verlor, »suchen Sie diese beschissenen Jäger!«
    Ehe Wendy antworten konnte, hatte Angelina Pereira ihr Heck-Scorpion -Peilsystem eingeschaltet. Da es keine Azimut-Information aus Wendys Empfänger gab, ließ Angelina den gesamten Halbkreis hinter der Megafestung vom Radarstrahl abtasten.
    »Nichts«, meldete sie dann nach mehrmaligem Kreisen des Strahls auf dem Schirm. »Keinerlei Ziel innerhalb dreißig Meilen.«
    »Sie bluffen eindeutig«, wiederholte Wendy, die wieder etwas sicherer geworden war. Angelina suchte noch immer ihren viereckigen Radarschirm nach den Jägern ab.
    »Die wollten, daß wir unsere Radars einschalten«, sagte Wendy.
    »Sie konnten uns hier unten nicht finden, also haben sie einen Zielraketenschuß getürkt. Halt!«
    »Schalten Sie ab«, forderte McLanahan Angelina auf. »Wenn Sie sie bis jetzt nicht gefunden haben, schalten Sie ab.«
    Angelina gehorchte.
    »O verdammt...« flüsterte Wendy, während sie den Warnmonitor beobachtete. »Zurück auf Suchradar! Signalstärke anwachsend -«
    Ein umgedrehtes V als Flugzeugsymbol erschien am unteren Rand ihres Abwehrmaßnahmen-Kontrollschirms, dann ein weiteres. »Zwei Jäger, beide auf sechs Uhr!«
    Ormack hatte bereits die Hebel auf vollen Einsatzschub gedrückt.
    Das Aufröhren der acht Turbotriebwerke war ohrenbetäubend, und es wurde noch durch die Tatsache verstärkt, daß es von den Bergen, die kaum hundert Fuß unter ihnen waren, zurückgeworfen wurde.
    »Sie sind noch auf extremer Findungsreichweite«, meldete Wendy.
    »Können gar nicht auf uns herunterschießen.«
    » Scorpion bereit«, meldete Angelina.
    »Wann kann der Computer den Autopiloten übernehmen?« fragte Ormack.
    »Erst in hundert Meilen«, antwortete McLanahan.
    »So weit kommen wir vielleicht gar nicht mehr -«
    »VHF-Ausstrahlung«, rief Wendy.
    »Gehen Sie dazwischen«, befahl Ormack. »Sie verraten sonst unsere Position.« Aber Wendy war ohnehin längst dabei, ihre Störsender einzupegeln, indem sie deren Frequenz genau auf die Oszillogrammkurven der Radiosignale ausrichtete.
    »Engbereichs-Verfolgungssignale«, sagte sie. »Wandern um uns herum. Sein Computer kann uns nicht finden, da sucht er offenbar manuell herum ...«
    »Hohes Gelände, zwölf Uhr, sieben Meilen«, rief Luger dazwischen.
    »Ziemlich tiefe Schluchten auf allen Seiten«, ergänzte McLanahan. »Langsames Steigen genügt.«
    Ormack zog das Steuer langsam zurück und brachte die Maschine in einen sanften Aufstieg von zweihundert Fuß pro Minute.
    »Gelände bleibt zurück«, meldete Luger. »Fünf Grad links.«
    Ormack drückte die Nase leicht nach links.
    »Sieht so aus, als hätten wir hinter diesem Bergkamm für die nächsten vierzig Meilen keine Geländeprobleme mehr. Steigen beenden. Wir sind auf einer guten Höhe. Bergüberquerung in zehn Sekunden«, fuhr Luger fort. »Überflug Bergkamm jetzt...«
    In dem nur schwach erleuchteten Cockpit konnte Ormack gerade die schneebedeckte Gratlinie ausmachen, die sie überflogen. Die Berge fielen schroff in ein wie mit weißem Leinen überzogenes Tal nach unten ab. »Nanu«, sagte er, »das sieht von hier aber ziemlich flach aus.«
    Das Echo einer donnernden Explosion drang von draußen in die Maschine. Ormack sah zwei dunkle Streifen vor den glitzernden Sternen. Die Druckwelle traf die Nase des Old Dog wie der Schlag einer gewaltigen Riesenfaust.
    »Das war ein Beinahe-Rendezvous«, stieß Ormack hervor und drückte die Nase des Old Dog in Richtung der schneebedeckten Ebene unter ihnen, wobei er sorgfältig den Radarhöhenmesser und die Cockpitfenster im Auge behielt. Auf zweihundert Fuß über Grund brachte er das Flugzeug wieder in die Horizontale.
    »Bodenabstands-Autopilot wieder in Betrieb, gekoppelt an Radar-Höhenmesser. Einstellung auf zweihundert Fuß.«
    »Freies Gelände auf