Höllenfracht

besorgt sein sollte. Er war froh, daß der Old Dog geschafft hatte, was die B-1 nicht fertiggebracht hatten.
    Aber immerhin hatte man ihn jetzt auch entdeckt. »Was hat es mit dem Lantern auf sich?«
    » Lantern war der gestrige Code des Sechsten Strategischen Geschwaders auf der Air Base Elmendorf in Anchorage«, erläuterte Curtis. »Die Sechste hat mehrere KC-135 und KC-10-Tanker, außerdem RC-135-Aufklärungsflugzeuge.«
    »Also doch nicht Elliott?«
    »Nun, Sir«, Curtis zögerte, und sein schleppender Kansas-Akzent kam durch, »wir haben die Sechste angerufen. Sie hatten den ganzen Tag über keine Lantern vier-fünf Fox . Kurz zuvor hatten sie einen Jäger-Konvoi, einige Tanker, die F-15 begleiteten. Er flog ziemlich nahe am sowjetischen Luftraum entlang nach Kadena. Aber darunter war keine Maschine mit vier-fünf-Kennung. Wir überprüfen im Augenblick noch einige andere Möglichkeiten. Kommandorskij-Center hatte offenbar keinen Flugplan für Lantern vier-fünf Fox vorliegen. Und es bekam die Auskunft von Lantern , die Global Command Control Kadena werde auf ihre Veranlassung hin ihren militärischen Flugplan übermitteln. Inzwischen hatte Kommandorskij Lantern einen Kennungscode zugeteilt und ihr erlaubt, ihren Flug südwärts fortzusetzen. Aber ein paar Minuten später warf Kommandorskij Lantern aus seinem Luftraum hinaus, weil die Kennung nicht klar durchkam. Lantern erhielt die Aufforderung, auf einen Kurs zu gehen, der direkt aus dem sowjetischen Luftraum hinausführte. Eine halbe Stunde später rief Kommandorskij Lantern wieder und sagte ihr, sie befände sich siebzig Meilen innerhalb sowjetischen Luftraums.«
    »Innerhalb ihres Luftraums? Wie ging das denn zu?«
    »Wir wissen es nicht genau, aber ich beurteile das alles unter der Voraussetzung, daß es sich tatsächlich um Elliott und seine Leute handelt. Ich weiß noch nicht, wie er an den nötigen Treibstoff gekommen ist. Er hatte ja nicht annähernd genug Sprit, um über den ganzen Nordpazifik zu fliegen. Ich müßte jeden Augenblick weitere Einzelheiten erfahren ...«
    »Jedenfalls ist unser Spiel im Gange - in voller Realität.« Der Präsident blickte Curtis an. »Ihr Plan scheint funktioniert zu haben, General.«
    »Ja, Sir. Als der Alarm für die russische Luftabwehr gegeben wurde, banden die beiden B-1 drei Viertel aller sowjetischen Jäger in der dortigen Gegend. Das Nachrichten-Schiff Lawrence hat keinerlei zusätzliche Jäger-Aktivität weiter südlich gemeldet. Wenn es Elliott ist - und darauf gehe ich jede Wette ein -, dann hat er ziemlich gute Erfolgschancen.«
    Der Präsident überlegte. Dann sagte er: »General, rufen Sie diese B-1 unverzüglich zurück. Wenn die Russen Elliott über Kamtschatka entdecken, schießen sie mit Sicherheit die beiden Excalibur ab.«
    »Ja, Sir. So wie ich die Besatzungen kenne, werden sie mit Volldampf zurückfliegen.«
    »Dieser verdammte Haudegen hat es also tatsächlich geschafft!«
    Der Präsident schüttelte den Kopf. Er konnte immer noch nicht recht glauben, was da passiert war. Er wandte sich an Hampton. »Jeff, ich will um acht Uhr den Nationalen Sicherheitsrat hier haben, dazu die Vereinigten Stäbe, den Parlamentspräsidenten, die Mehrheits- und Minderheitsführer beider Häuser des Kongresses und die Vorsitzenden der Militärausschüsse beider Häuser. Sorgen Sie für eine abhörsichere Videophon-Verbindung zu den Regierungschefs aller NATO-Länder und auch für die Anwesenheit aller verfügbaren NATO-Botschafter. Wer im Oval Office keinen Platz mehr findet, soll über abhörsicheres Videophon angeschlossen werden. Er nickte entschlossen. »Ich werde unseren Schlag gegen die Laser-Anlage in Kawaschnija bekanntgeben.« Dann wandte er sich wieder Curtis zu.
    »General, ich möchte, daß Sie selbst sofort losfliegen und Elliotts Rückkehr leiten.«
    Curtis nickte, grüßte seinen Oberbefehlshaber stramm, machte kehrt und verließ mit forschem Schritt den Lageraum des Weißen Hauses. Seine Augen leuchteten heller als seit Monaten.
OLD DOG
    Während der Old Dog über die Halbinsel Kamtschatka im äußersten Osten der Sowjetunion hinbrauste, leitete ein elektronisches, nach vorn blickendes Auge seinen Kurs und garantierte, daß die sechs Leute der Besatzung nicht an irgendeinem der zerklüfteten Berge Kamtschatkas zerschellten. Andere Elektronenaugen forschten am Himmel nach elektromagnetischen Signalen, die das Flugzeug aufzuspüren trachteten, und hielten Ausschau nach dem Feind, der seinerseits