Höllenfracht

dreißig Meilen.«
    »Die beiden Jäger wenden. Infrarotsucher hat einen von ihnen ...
    steigt... stabilisiert...«
    Ein großes rotes MLD-Licht - Missile Launch Detection, Raketenstartsichtung - blinkte hektisch unter Ormacks Warnanzeigen auf.
    »Raketenstartsicherung, Infrarot-Raketenstart«, kam Wendys hastige Meldung. »Abdrehen rechts ...«
    Ormack drückte den Old Dog in eine steile Rechtskurve mit einer Neigung, die weit über das zulässige Maximum von dreißig Grad hinausging.
    Gleichzeitig mit dem Kommando »Abdrehen« jagte Wendy zwei Hochintensivraketen aus den linken Abschußrohren der Megafestung. Sie wurden hundert Fuß weit aus dem Bomber geschleudert. Langsam sanken sie auf das schneebedeckte Land hinunter und zogen schmale Streifen hinter sich her, während die Megafestung scharf in die andere Richtung abbog.
    Die abrupte Heftigkeit dieser Wendung riß Elliott wieder aus seiner Lethargie, doch er hatte genug Geistesgegenwart, auf den Höhenmesser zu blicken, ehe er nach dem Schleudersitzabzug in den beiden Armlehnen griff.
    Er las die Triebwerksinstrumente ab und vergewisserte sich, daß das Röhren, das in seinem schmerzenden Kopf dröhnte, von den acht Turbotriebwerken kam. Draußen vor den Cockpitfenstern erblickte er die zwei grellen Licht- und Feuerstreifen, die an den Scheiben vorbeiflogen und unten im Tal explodierten.
    »Triebwerk-Instrumente okay, John«, meldete er Ormack, der ihn verblüfft anblickte: Der Mann war kaum noch fähig, den Kopf gerade zu halten, aber er kontrollierte einwandfrei die acht Reihen Instrumente, die auf der vorderen Instrumententafel zusammengedrängt waren.
    »Jäger über uns«, meldete Wendy, und ihre Worte wurden von dem Gedonner der Nachbrenner von Turbojets bestätigt, die über dem pechschwarzen Bomber hinwegrauschten. »Sie kehren um und kommen zurück.«
    »Und wie«, sagte McLanahan, drückte den Knopf seines
    Angriffsradars und speiste die Azimuthöhenkontrollen in Wendy’s Warngerät ein. Die Antenne des Angriffsradars drehte sofort auf den Azimuten des Jägers und begann eine Höhenpeilung über den ganzen Himmel hin.
    Die Radarechos des angreifenden Jägers, der nur ein paar Meilen entfernt war, waren so klar und deutlich auf McLanahans Radar wie ein hoher Berg. Er gab »SPUR 1« auf seiner Tastatur ein, und beim Return zentrierte sich ein kleiner kreisförmiger Cursor. Die LED-Azimut- und Höhenanzeigen flackerten, als die Antennen wie wild rotierten, um an dem sich zurückziehenden Jäger zu bleiben.
    »Angehängt, Angelina«, rief McLanahan. »Übernehmen Sie.«
    Angelina war bereit; sie drückte den Knopf ÜBERGABE auf den Vorwärts-Pylonen der Scorpion -Raketen. In einer fünf-
    undzwanzigstel Sekunde wählte der Schußkontrollcomputer eine Rakete auf dem rechten Pylonen aus, gab ihr Anfangshöhe sowie Azimut- und Entfernungsberechnungen vom Angriffsradar ein und stieß den Luft-Luft-Flugkörper hinaus in den Fahrtluftstrom des Flugzeugs.
    Die verbesserten Gyros der Luft-Luft-Rakete mittlerer Reichweite stabilisierten den drei Meter langen Flugkörper im Flugluftstrom, als wäre er ein Sprinter, der sich in den Startblöcken zurechttastet. In den folgenden drei Hundertstelsekunden erfühlte der Sensor an den Rumpföffnungen der Rakete den Flugluftstrom, auf dem sie glitt, und zündete den hundertpfündigen Sprengkopf der Scorpion .
    Derselbe Sensor stellte an der großen hinteren 30-G-Flosse den richtigen Winkel ein, unternahm einen letzten Rundum-Selbsttest und startete seinen stabilen Propellermotor.
    Elliott und Ormack sahen einen blendenden Feuerstrahl ein paar hundert Meter vor dem Old Dog herfliegen und dann plötzlich seine Richtung nach oben über ihre Köpfe hinweg ändern. Einen Augenblick später explodierte direkt hinter Elliotts Fenster ein riesiger Feuerball, der die obere Besatzungskanzel des Old Dog mit rotgelbem Schein erleuchtete.
    »Treffer«, sagte Elliott und hielt sich schützend eine Hand über die Augen.
    »Ich habe den zweiten niedrig fliegenden Jäger«, sagte Angelina und bestätigte die Anzeige des Schußkontrollcomputers, der sein Ziel schon anvisiert hatte. Sie drückte die Sicherheitshebel der Stinger -
    Luftminenraketen nach unten und schoß zweimal.
    »Zweiter Jäger verlangsamt«, meldete sie gleich darauf. »Bleibt in Höhe unserer linken Schwanzflosse ... wird langsamer ... wir haben ihn. Ich glaube, wir haben ihn.«
    »Was haben wir ihn?« fragte Wendy.
    »Er hat eine Ladung Metallschrott eingesogen.«