Höllenfracht

der Turbine des Triebwerks fünf benutzte. Als dessen Drehzahl fünfzehn Prozent erreicht hatte, erhöhte er auf fünfundachtzig Prozent, damit Treibstoff in die Zündkammer des Motors kam.
    Ein donnernder Explosionsknall ließ das Riesenflugzeug erbeben.
    Ormack kletterte hinüber zum rechten Cockpitfenster. Triebwerk fünf war in eine dicke schwarze Rauchwolke gehüllt. Er blickte auf die Instrumente. Die Drehzahl dieses Triebwerkes stieg langsam an, aber wunderbarerweise waren keine Anzeichen von Feuer zu erkennen. Noch einmal knallte es laut, dann blieb die Drehzahl auf vierzig Prozent stehen.
    Das Licht LUKE NICHT GE- UND VERSCHLOSSEN auf der vorderen Instrumentenkonsole ging aus und Wendy meldete, daß alle an Bord seien.
    »Patrick, kommen Sie herauf!« rief Ormack, und McLanahan zwängte sich nach oben ins Cockpit. General Elliott, dessen Gesicht schweißgebadet war, hing kraftlos in seinem Notsitz.
    »Er kann nicht mehr«, erklärte Ormack, »kommen Sie her.
    Ich fliege die Maschine vom linken Sitz aus. Sie gehen in den Kopilotensitz und passen auf die Instrumente auf.«
    Patrick zögerte.
    »McLanahan!«
    Der Navigator schüttelte sich wie erwachend und ging vorsichtig um Elliott herum. Ehe er sich in den Kopilotensitz zwängte, zog er dem General die .45er-Automatik aus dem Halfter. »Können wir die übrigen Triebwerke starten?« fragte er mit Blick auf die Meßgeräte.
    »Noch nicht. Wenn Nummer fünf fünfundvierzig Prozent erreicht hat, schließen Sie seinen Starter und lassen drei, sechs, sieben und acht an. Und achten Sie auf die Feuerwarnzeichen. Dieses Kerosin hat uns schon ausreichend harte Zündungen verursacht.«
    McLanahan nickte und kontrollierte die Drehzahl von Nummer fünf mit dem Finger auf dem Startschalter.
    Ormack öffnete das linke Cockpitfenster. Der russische Soldat war mittlerweile dem Old Dog ziemlich nahe gekommen, wurde aber jetzt, da alle Triebwerke angelassen wurden, etwas vorsichtiger. Er bemerkte nicht, daß Ormack das Schiebefenster öffnete.
    »Er kommt immer näher«, sagte Ormack. McLanahan zog die Automatik aus seiner Jackentasche und klopfte Ormack mit ihr auf die Schulter. Ormack wandte sich um und sah die Waffe. »Wenn wir hier eine Schießerei anfangen -«
    »Sie werden uns kaum die Wahl lassen.«
    Ormack nickte, nahm die Waffe und legte sie sich griffbereit zurecht.
    McLanahan deutete auf den Drehzahl-Anzeiger von Triebwerk fünf. »Drehzahl auf fünfundvierzig. Starter Nummer fünf zu. Starte drei, sechs, sieben und acht.«
    Der russische Milizsoldat kam bis auf fünfzehn Meter an das linke Cockpitfenster heran. Sein Pistolenhalfter an der Hüfte war deutlich sichtbar, aber noch hatte er die Waffe nicht gezogen. Als er das Triebwerk drei aufheulen hörte, fuhr er sich mit dem rechten Zeigefinger quer über die Kehle.
    »Wir sollen abstellen, meint er«, sagte Ormack. Er sah den Russen an und schüttelte demonstrativ den Kopf. Der Milizsoldat wiederholte seine Geste trotzdem wieder.
    »Patrick, wir haben keine Zeit mehr...«
    Mehrere Auspuffexplosionen ertönten auf beiden Seiten, und der Old Dog begann zu vibrieren und sich zu schütteln, als habe er einen Hustenanfall. Vor der schwarzblauen, dicken Rauchwolke aus dem Triebwerk drei wich auch der russische Soldat zurück.
    »Weiter mit dem Start, weiter!« schrie Ormack. Durch das geöffnete Fenster drangen die Rauchwolken jetzt auch ins Cockpit herein. Als er draußen wieder etwas erkennen konnte, stellte er fest, daß der Russe inzwischen zu seinem Schützenpanzer zurückgelaufen war und Kommandos zu brüllen begonnen hatte. Ein weiterer Soldat tauchte aus dem Inneren des Fahrzeugs auf und brachte ein großes Maschinengewehr in Stellung.
    Ormack sah es und stieß einen Warnruf aus.
    »Nummer drei startet nicht«, meldete McLanahan. »Nummer sechs läuft.«
    »Rollen können wir damit«, antwortete Ormack. »Machen Sie weiter, versuchen Sie's immer wieder.«
    Er trat auf das Fußpedal, um die Standbremse zu lösen, und drückte dann die Hebel für die Triebwerke vier, fünf und sechs auf fast vollen Einsatzschub.
    Der Old Dog schüttelte sich, wollte sich aber nicht von der Stelle rühren.
    »Bewegt sich nicht«, fluchte Ormack. »Wir brauchen alle verfügbaren Triebwerke.«
    McLanahan hatte die Hand am Hebel für Triebwerk sieben und ging damit auf LEERLAUF. »Sieben gestartet, drei kommt.«
    Drei Motoren liefen jetzt immerhin fast mit voller Kraft, drei weitere stotterten und spuckten noch.
    »Los, los,