Höllenfracht

Schultern. »Nein, nein, Captain, Ich bin First Lieutenant Harold Briggs. Ich arbeite für den Projektkoordinator. Wir sind Major Miller.«
    »Wir?«
    »Major Miller war ein Codename für Sie«, erklärte Briggs.
    »Immer, wenn Sie oder jemand Ihrer Einheit den Namen Major Miller erwähnten, wurde meine Abteilung verständigt. Ich habe den Auftrag, Sie zum Projektkoordinator zu bringen.«
    »Projektkoordinator? Wer ist das?«
    »Das werden Sie bald erfahren«, erwiderte Briggs. »Auf jeden Fall sind wir jetzt endlich auf dem Weg zu ihm. Falls Sie bis dahin irgend etwas benötigen, sagen Sie es mir. Nennen Sie mich bitte Hal. Ich werde mit Ihnen während der gesamten Dauer des Projekts zusammenarbeiten.«
    »Sie reden immer von einem Projekt.«
    »Ja, Sir.« Briggs lächelte. »Aber ich kann Ihnen nichts darüber sagen. Das kann Ihnen nur der Projektkoordinator erklären. Ich bin aber von nun an Ihr Adjutant.«
    »So, Adjutant?« sagte McLanahan. »Vorläufig weiß ich ja noch gar nicht, was da auf mich zukommt.« Er streckte ihm die Hand hin.
    »Nennen Sie mich Patrick und lassen wir den ›Sir‹ und das Zeug, ja?«
    »Okay.« Sie schüttelten sich die Hand, und Briggs verstaute seinen Kopfhörer oben im Gepäckhalter und schaltete ein Licht an. Jetzt war zu sehen, daß er noch sehr, sehr jung war, mit kurzgeschorenem schwarzen Bürstenhaarschnitt über einem glatten, schmalen Gesicht und dunklen braunen Augen.
    »Sergeant Jenkins erzählte mir so etwas, daß ich beschattet würde oder werden könnte«, sagte McLanahan, während Briggs eine kleine Kühlbox neben seinem Sitz öffnete und zwei Dosen Bier herausholte.
    »Ja, ja.« Briggs öffnete eine Dose und reichte McLanahan die andere. Er stieß seine Dose prostend an die McLanahans und nahm einen langen Schluck aus ihr.
    »Sie können es natürlich jugendliche Übertreibung nennen. Aber als Sie am Flughafen ankamen und dann auf einmal verschwunden waren, bin ich wirklich ziemlich ... nervös geworden. Ich rief Sergeant Jenkins an, der mein Kontaktmann draußen in Fairchild war, und schlug Alarm.« Briggs lächelte. »Jenkins startete daraufhin in Nullkommanichts eine Suchaktion. Wir hatten im taktischen Bereich, wie wir das nennen, nämlich auf dem Flughafen, die Sache mehr oder weniger im Griff. Aber als Sie zum Stützpunkt hinausfuhren, waren Sie außerhalb unserer Kontrolle. O verdammt, wir ... ich meine, ich, malte mir eine ganze Menge Szenen aus, was alles passiert sein konnte. Und eine war schlimmer als die andere.«
    »Na, na, na!« rief McLanahan und hielt den müden Arm hoch.
    »Passiert? Mir? Versteh' ich nicht. Wovor habt ihr Burschen eigentlich solche Angst, sagen Sie mal? Was soll oder kann mir denn passieren? Und warum überhaupt mir, das schon mal als erstes?«
    Briggs trank sein Bier aus und griff sogleich nach einem neuen.
    »Pat, Sie sind jetzt eine sehr, sehr heiße Nummer hier!« Er weidete sich an McLanahans ungläubig aufgerissenen Augen. »Wenn Sie uns abhanden gekommen wären, wenn Ihnen irgend etwas zugestoßen wäre, wenn Sie nicht morgen mittag wohlbehalten im Projekthauptquartier anlangen würden ...« Er trank sein zweites Bier mir nur wenigen Schlucken leer und beendete dann erst seinen Satz:
    »... das hätte ein Erdbeben ausgelöst, sage ich Ihnen. Bis ... ganz oben hin.«
    »Hören Sie mal, Hal«, McLanahans Mund war plötzlich sehr trocken, »das ist doch alles keine ordentliche Erklärung.« Zum zweitenmal binnen kurzer Zeit sträubten sich ihm die Nackenhaare.
    »Was soll das alles? Ganz oben? Ganz oben wovon?«
    »Tut mir leid.« Briggs griff erneut nach der Tür der Kühlbox, ließ
    es aber dann doch sein und setzte sich zurück, um McLanahan voll anzusehen. »Sehen Sie, ich kann Ihnen wirklich nur sehr wenig sagen. Aber soviel weiß ich: Ich hatte die Genehmigung, aus diesem kleinen Scheißflugplatz dort Entebbe zu machen, wenn es nötig gewesen wäre. Ich hatte Vollmacht, Pat. Vollmacht zu buchstäblich allem.«
    Genau in diesem Moment bemerkte McLanahan die Uzi-MP, die Briggs im Halfter trug.
    AIR-FORCE-STÜTZPUNKT NELLIS,
LAS VEGAS, NEVADA
    Es war später Abend, als Harold Briggs Captain McLanahan aus dem kleinen muffigen Quartiermacherzimmer in ein anderes Gebäude in einigen hundert Metern Entfernung führte. McLanahan war inzwischen längst klar geworden, daß das ganze unaufhörliche Hin und Her, das man nun schon seit der Landung nach dem langen, langen Flug von Spokane mit ihm veranstaltete, nur dazu diente, ihn