Höllenfracht

auf deren Niveau herunterbegeben!« rief er. »Und es würde eine Eskalation bedeuten, die wir am Ende nicht mehr zu kontrollieren imstande sein könnten!«
    »Und warum tun die das?« fragte der Präsident rhetorisch, während er sich seine Schläfen massierte. »Warum? Es kann ihnen doch nicht ernsthaft darum gehen, uns provozieren zu wollen?«
    »Sie haben ihr Ziel ja schon erreicht«, meinte Curtis, »nämlich unser strategisches Warn- und Überwachungssystem zur Bedeutungslosigkeit zu verurteilen. Das ist ihr Motiv!«
    Brent seufzte. »Verdammt noch mal, General, Sie sehen aber auch wirklich die russische Invasion an jeder Straßenecke! Natürlich könnten wir noch einen Spionagesatelliten starten. Von mir aus auch zehn. Nichts würde ihnen passieren. Denn nach meiner Meinung haben die Russen ihr Ziel tatsächlich bereits erreicht. Sie haben diese Regierung verwirrt, verschreckt und desorganisiert. Sehen Sie das denn nicht, General? Die Russen wollen doch nur, daß wir Ice Fortress starten! Sie wollen doch nur, daß wir Kawaschnija bombardieren oder irgendwo sonst in der Welt Krieg anfangen. Was immer sie bereits getan haben, was wir als Antwort darauf unternehmen, ist in den Augen der Welt die bei weitem größere Aggression!«
    »Mit anderen Worten«, knurrte Curtis zurück, »nach Ihrer Meinung ist das Beste, was wir tun können, überhaupt nichts zu tun!
    Wir sollen große Drohgebärden machen, aber dann abwarten, bis die uns höhnisch eine lange Nase drehen.« Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und hieb dann die Faust auf den Tisch. »Nein, sage ich! Es geht nicht darum, nur den starken Mann zu spielen. Ich bin keineswegs davon überzeugt, daß die Russen aufhören werden, unsere Satelliten abzuschießen. Und ich bin auch keineswegs überzeugt davon, daß sie keinen Angriffsplan haben, der hinter all diesen Sticheleien steht.«
    Brent schwieg.
    »Tut mir leid, Marshall«, sagte der Präsident zu ihm, »ich weiß, daß Sie alles versucht haben. Ich bin Ihnen auch sehr dankbar für Ihre Bemühungen. Aber es scheint eben doch, daß diese keine Früchte getragen haben.«
    »Nein, aber -«
    »Wir haben den Russen gegeben, was sie wünschten - Zeit! Aber sie haben nichts getan inzwischen. Die Schlußfolgerung daraus ist doch wohl klar: Sie fühlen sich stark genug und ermutigt, uns weitere Stiche zu versetzen ...« Der Präsident wandte sich an Curtis.
    »General, ich wünsche heute nachmittag eine ausführliche Berichterstattung über Ice Fortress.«
    »Ja, Sir.«
    »Ice Fortress zu starten, wäre ein großer Fehler!« beharrte Brent hartnäckig. »Ice Fortress wäre mindestens so verwundbar wie der Alpha-Omega-Satellit! Oder etwa nicht, General Curtis? Was für einen Sinn soll es haben, den Sowjets eine schöne Zielscheibe für siebenhundert Millionen Dollar in den Himmel zu setzen?«
    »Marshall«, mischte sich nun Ken Mitchell ein, »in den Fällen Omega und Javelin haben beide Male wir selbst die Objekte zerstört.
    Es war nicht der Laser.«
    Der Präsident sah verblüfft auf. »Wie bitte?«
    »Wenn Sie sich erinnern wollen, Sir, ich habe Ihnen dies kurz nach dem Angriff auf die Midgetman in meinem Bericht mitgeteilt.«
    Mitchell trug den Ausdruck eines Schullehrers zur Schau, dem allmählich die Geduld ausgeht. »Der Omega-Satellit war blind gemacht und beschädigt worden, wurde aber nicht zerstört. Wir verloren ihn, als wir ihn durch die Atmosphäre lenken und zurückholen wollten. Die Javelin -Rakete ihrerseits hatte genug abbekommen, daß die Zündung ihrer dritten Stufe vorzeitig erfolgte, aber wir wissen bis heute nicht genau, wie schwer sie tatsächlich beschädigt worden war. Sie explodierte durch automatische Selbstzerstörung, sobald sie vom Kurs abgekommen war.«
    Brent schlug mit der Hand auf den Tisch. »Das beantwortet aber meine Frage keineswegs -«
    »In keinem dieser Fälle«, unterbrach ihn Curtis ungehalten, »waren die Flugkörper gegen eine Laserattacke gewappnet. Eine Raumstation von der Größe von Ice Fortress indessen, die im Weltraum erst montiert wird, kann so ausgerüstet werden, daß sie jedenfalls der direkten Energie, die dieses Kernkraftwerk dort produziert, zu widerstehen imstande ist. Ein Laserstrahl, wie stark auch immer, ist letzten Endes eben nur ein Lichtstrahl. Er kann also reflektiert werden. Wenn Sie es wünschen, Sir, kann ich auch die Forscher von Wright-Patterson für einen detaillierten Vortrag kommen lassen. Aber es steht fest, daß Ice Fortress gegen