Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

erwähnt wurden, für die mancher havenitischer Agent seine Seele verkauft hätte. Immerhin schien die Geschäftsführerin, Nikola Pakovic, und ihr Personal die LAC-Geschwader sozusagen ein für allemal adoptiert zu haben. Sie kümmerten sich um die Leute und ließen sie anschreiben. Sogar bei den (recht häufigen) Rechnungen für Reparaturen, die sie den Crews vorlegen mussten, berechneten sie ihnen immer nur den tatsächlichen Schaden. Mehr als einmal hatte Tremaine gehört, wie Nikola oder Miguel Williams, der Barkeeper, jemanden darauf hinwiesen, dass er oder sie gerade Dinge ausplaudere, die man besser nicht in der Öffentlichkeit erörtere. Und dennoch …
    »Sie haben tatsächlich offen darüber geredet?«, fragte er, und Pyne lachte.
    »Aber nein, Skip! Es war anders. Sie haben Lieutenant Gilley und Shelton dazu gebracht, irgendeinen armen Ensign aus dem Einundsechzigsten dazu zu überreden, mit ihnen Spades zu spielen. Für fünf Cents pro Punkt.« Sie schüttelte den Kopf. »Geschoren wie ein Schaf haben sie den armen Kerl. Aber dabei haben sie sich die ganze Zeit über den Heckschild unterhalten, ohne dass jemand auch nur ein Wort verstanden hätte, der nichts von ihrem Projekt wusste. Mit keinem Wort haben sie je erwähnt, woran sie nun eigentlich arbeiten, nur, wie gut sie damit vorankämen. Geheimnisvoll wie der Teufel, und sie haben ihr armes Opfer damit immer mehr verwirrt. Aber je mehr Bier sie tranken, desto zufriedener waren sie eben mit sich.«
    »Wegen der Karten oder wegen des Heckschildes?«, fragte Lieutenant Hayman, der Eloka-Offizier der Bad .
    »Beides … glaube ich wenigstens. Es ist nicht leicht, bei diesen Typen irgendetwas sicher zu sagen. Besonders bei Bolgeo nicht. Er ist einfach unerträglich, wenn er jemanden abbürstet, und er hat so laut gekichert, als der Ensign auf Nil setzte, dass er fast in seinem eigenen Bier ertrunken wäre.«
    »Na schön«, sagte Tremaine. »In diesem Fall stimme ich Ihnen zu, Audrey. Wir brauchen Rodens Crew wirklich keinen weiteren Grund geben, auf sich stolz zu sein. Vielmehr schreiben Sie mir einen detaillierten Bericht über diesen Gravstrudel, Chief. Wir geben ihnen eine kleine Hausaufgabe auf, mit der unsere Tausendsassas mal richtig was zu tun haben. Dann schwillt ihnen der Kamm vielleicht nicht allzu sehr.«
    »Für Bolgeo ist es schon zu spät«, seufzte Harkness, dann grinste er. »Trotzdem, Sir, wenn ich mir Mühe gebe, dann kann ich den Bericht bestimmt so formulieren, dass sie sich danach wenigstens ein bisschen demütiger aufführen.«
    »Nun ja …«
    Der Erste Raumlord Sir Thomas Caparelli saß vor seiner Konsole in der Grube und hatte nachdenklich die Stirn gerunzelt. Soeben hatte er den Bericht von Vizeadmiral Malone und Konteradmiral Trikoupis über das Gefecht von Elric Station gelesen. Zwei Standardwochen hatte es gedauert, bis der Bericht ihn via Kurierboot erreichte, und er ähnelte sehr den Schilderungen, die er von Solway und Treadway erhalten hatte. Das Wachgeschwader im Solway-System hatte keine Medusas zur Feuerunterstützung besessen und darum geringere Schäden angerichtet. Dennoch bestanden die Geisterreiter-Systeme ihre erste Einsatzerprobung in allen drei Gefechten mit fliegenden Fahnen. Einige der neuen Systeme hatten sich bereits isoliert in früheren Gefechten bewährt, doch zum ersten Mal hatten ganze Kampfgruppen sämtliche neuen Abwehrmöglichkeiten gleichzeitig getestet, und die alliierten Verluste waren absurd gering gewesen; kein einziges Wallschiff war verloren gegangen, nur drei Schlachtkreuzer. Das Wachgeschwader im Treadway-System hatte fünf Zerstörer aus der gleichen Flottille verloren, aber das war reines Pech gewesen. Die Flottille hatte gerade ein unabhängiges Manöver ausgeführt, und der havenitische Raiderverband transistierte ausgerechnet in ihrer Nähe aus dem Hyperraum. Die Flottillenchefin bewies große Geistesgegenwart und Leistungsvermögen, um ihre Schiffe doch noch zu retten. Caparelli bedauerte tief, dass ihr eigener Zerstörer es nicht geschafft hatte.
    So schmerzhaft diese Verluste für die Alliierten auch waren, sie lagen weit unter denen Havens. Vermutlich war sich der Gegner darüber nicht einmal im Klaren. Aus dem Bericht über das Gefecht bei Elric ging eindeutig hervor, dass die havenitische Feuerleitung hoffnungslos auf die Eloka-Drohnen hereingefallen war, die Superdreadnought-Signaturen erzeugt hatten. In der Hektik, die zu jedem Gefecht gehörte, war es sehr gut möglich, dass