Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

Hand.
    Elisabeth III. und ihr Gefolge brachten die Treppe hinter sich, und Honor wandte sich wieder der Gegenwart zu. Ihr blieb noch genug Zeit für Tagträume von der Achten Flotte. Im Augenblick hatte sie andere Aufgaben, und sie trat mit dem Staatsschwert vor, um im Namen ihres Lehnsherrn ihre Monarchin zu empfangen.
     
    » Gütiger Prüfer , bin ich froh, dass es vorbei ist!«, stöhnte Benjamin Mayhew und ließ sich in einen Sessel fallen. Im Gegensatz zu Elisabeth hatte er seine ausgesprochen unbequemen formellen Gewänder so rasch wie möglich ausgezogen und trug nun eine weite Hose und ein am Hals offenes Hemd ohne die alberne, anachronistisch anmutende ›Krawatte‹. Elisabeth war in manticoranischer Hofkleidung erschienen: Zum ersten Mal hatte eine Frau den heiligen Boden des Saals der Gutsherren in Hosen betreten. Gewiss schockierte sie damit die empfindlicheren Gemüter unter den Schlüsseln, doch das nahm Elisabeth in Kauf, weil eine Hose bequemer zu tragen war als ein Kleid. Den Frack hatte sie nun abgelegt, aber das war alles. Nun lächelte sie, als Henry Prestwick ihr ein großzügig eingeschenktes, kühles Getränk reichte.
    »Ihr Volk erscheint mir sehr … begeisterungsfähig«, stellte sie fest, und Benjamin lachte.
    »Sie wollen sagen, es sind tobende Irre!« Er schüttelte den Kopf. »Wenn ich an die vielen INS-Berichte über das ›würdevolle, reservierte Volk Graysons‹ denke, frage ich mich immer wieder, von welchen Planeten die Reporter da eigentlich berichten!«
    »Im Moment kann man es ihnen nicht verübeln«, warf Honor ein. Sie und Lord Prestwick waren die einzigen Gutsherren, die bei dem Treffen im kleinen Kreise anwesend waren, und beide nahmen sie nicht in ihrer Eigenschaft als Gutsherren teil. Honor war als Champion des Protectors zugegen (und auf Elisabeths Bitten als Herzogin Harrington), und Prestwick als Kanzler Graysons, während Allen Summervale als Premierminister Elisabeths beiwohnte. Benjamin zwinkerte Honor bedeutsam zu, und sie zuckte mit den Schultern.
    »Auf INS lief ein neuer Bericht über das Chaos in Nouveau Paris«, sagte sie und verzog das Gesicht. »Ich will nicht behaupten, besonders glücklich zu sein, dass jetzt ein Metzger wie Saint-Just die VRH auf eigene Faust regiert, und die Öffentlichkeit ist sicher ebenso wenig begeistert. Die Art, wie er an die Regierung gekommen ist, gilt als deutliches Zeichen dafür, dass es erheblich mehr Widerstand gegen das Komitee gibt, als man bisher für möglich gehalten hätte … und es heißt, nichts könnte den Krieg schneller beenden als ein völliger Zusammenbruch Havens. In der gleichen Nachrichtensendung wurde auf die freigegebenen Lagemeldungen von Earl White Haven eingegangen.«
    »Wollen Sie damit sagen, es sei nicht alles meinen leidenschaftlichen Ansprachen und meiner zwingenden Persönlichkeit zu verdanken?«, wollte Elisabeth traurig wissen, und alle (außer den Waffenträgern und Colonel Shemais) lachten.
    »Nun, ich glaube, beide Faktoren haben in der Tat eine Rolle gespielt«, sagte Benjamin einen Moment später mit mehr Ernst. »Dieser Besuch war ein glänzender Einfall, Elisabeth, wenn ich das so sagen darf. Hier auf Grayson gibt es manchen, der davon überzeugt war – nein, ich sollte lieber sagen, der sich damit beruhigt hatte, Sie wären im Grunde nur ein Sprachrohr und das Sternenkönigreich würde gar nicht von etwas so Albernem wie einer Frau regiert, die man nicht ernst nehmen könne! Diese Leute haben sich darauf geeinigt, dass hinter Ihrem Thron in Wirklichkeit eine männliche Clique stände und die Fäden zöge. Nun aber, nachdem wir Graysons die Möglichkeit hatten, Ihnen persönlich zu begegnen, ist diese Vorstellung so absurd, dass jeder ausgelacht würde, der sie öffentlich vertritt.«
    »Und der Zeitpunkt Ihres Besuches ist nachgerade ideal, Euer Majestät«, warf Prestwick ein. »Im Gedächtnis der Öffentlichkeit wird Ihre Ankunft nun immer mit dem plötzlichen Umschwung im Kriegsverlauf zusammenfallen. Niemand wäre töricht genug, um beides ernsthaft in Zusammenhang zu setzen, jedenfalls nicht bewusst. Aber auf rein emotionaler Basis verknüpfen unsere Siedler Sie fortan mit den Siegen. Und ich vermute, bei etlichen Gutsherren ist es nicht anders.«
    »Vor allem ist es ein zusätzlicher Nagel im Sarg für die Ansicht, dass Frauen sich nicht in ›ernste Dinge‹ einmischen sollten«, fügte Benjamin hinzu und lächelte. »Katherine und Elaine haben mir das beim Frühstück unter die