Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

viel zu pessimistisch – da könnten wir genauso gut propagieren, die manticoranischen Ingenieure wären Zauberer, die mit dem Teufel im Bund stehen. Wahrscheinlich haben erheblich mehr LACs angegriffen, als irgendeiner von Kellets Überlebenden glaubt. Den scheinbaren Sprung in der Feuerkraft haben sie nicht durch überstarke Bordwaffen, sondern durch zahlenmäßige Überlegenheit erzielt. Was die Raketen angeht, von denen Diamato berichtet … nun, er ist der einzige Taktische Offizier, der sie bemerkt zu haben scheint, und mit der Schaumberg gingen auch sämtliche Ortungsdaten verloren. Deshalb können wir nicht sicher sagen, ob er ihre Leistung irrtümlich so hoch eingeschätzt hat. Wahrscheinlicher ist aber, dass zusätzliche Schiffe in Gefechtsentfernung waren, Schiffe, die er wegen ihrer Stealth-Systeme nicht orten konnte. Diese Raketen erschienen so leistungsfähig, weil er sie zu einem frühen Zeitpunkt nach dem Abschuss beobachtete und nur glaubte, sie wären schon viel länger unterwegs.« Wieder zuckte er die Achseln. »Auf jeden Fall hat sonst niemand Zeichen von Super-LACs oder Super-Raketen gesehen, und bevor wir keine Beweise haben, die seine Angaben stützen …«
    Er ließ seine Stimme versiegen und hob die Schultern.
    McQueen holte tief Luft. »Das klingt alles sehr vernünftig, Oscar«, sagte sie mit sehr ruhiger Stimme. »Doch dass die Mantys die damals benutzten Waffensysteme seither nicht wieder eingesetzt haben, kann auch bedeuten, dass sie ihre neuen Spielzeuge erst dann verwenden wollen, wenn sie nach ihrer Einschätzung genügend davon gebaut haben, um wirklich etwas damit ausrichten zu können.«
    »Oder bis sie so weit zurückgedrängt sind, dass sie keine andere Wahl haben, als sie einzusetzen«, entgegnete Saint-Just bissig. »Mit Ihrer grundlegenden Analyse stimme ich überein, Bürgerin Minister, aber der Beginn von Unternehmen Ikarus liegt mehr als ein Jahr zurück, und seitdem haben Sie die Mantys ein halbes Dutzend mal geschlagen, ohne dass sich auch nur eine Spur der neuen Waffensysteme gezeigt hat. Nehmen wir zunächst einmal an, die Allianz hätte wirklich ein neuartiges LAC und eine neue Rakete, deren Leistung irgendwo zwischen dem liegt, was Ihre Experten für glaubhaft und meine für technisch machbar halten. Wo bleiben dann diese neuartigen Waffensysteme? Wäre es nicht möglich, dass die Mantys sie nicht mehr eingesetzt haben, weil sie ihnen nicht zur Verfügung stehen? Dass wir in Hancock auf Prototypen gestoßen sind, die nie in Serienfertigung gegangen sind, weil es noch nicht gelungen ist, sie von den Kinderkrankheiten zu befreien? In diesem Fall kann es noch Monate dauern, bevor sie tatsächlich eingesetzt werden. Damit ist es aber umso dringender nötig, die Allianz in die Knie zu zwingen, bevor diese neuen Systeme in die Massenfertigung gehen. Also müssen wir die Allianz fortwährend so hart, regelmäßig und schnell treffen, wie es nur geht.«
    »Ja, das wäre möglich«, stimmte McQueen ihm zu. »Andererseits hatten die Mantys über ein Jahr Zeit. Ich würde sagen, dass ihnen ein Jahr genügt, um auch fehlerhafte Prototypen so weit zu verbessern, dass sie zumindest eingeschränkt gefertigt werden können. Seit Ikarus bestimmen wir das Tempo, und das wissen die Mantys so gut wie wir. Ich hätte damit gerechnet, dass sie ihre neuartigen Waffen in begrenzter Zahl einsetzen, um unseren Vormarsch ins Stocken zu bringen – es sei denn, sie lassen uns absichtlich Freiraum und halten sich zurück, während sie so große Stückzahlen fertigen, dass sie uns damit zu einem von ihnen gewählten Zeitpunkt vernichtend schlagen können. Sie haben neun Sonnensysteme verloren, aber keins davon ist lebenswichtig. Ich gebe es nicht gern zu, aber wir sind immer noch auf dem Niveau, dass wir sie überall dort treffen müssen, wo wir sie treffen können . Wir greifen aber längst nicht an den Punkten an, wo ich wünschte , sie schlagen zu können.«
    Sie schwieg und blickte Saint-Just ruhig an, beobachtete aber in Wirklichkeit Pierre aus dem Augenwinkel. Der Bürger Vorsitzende hatte ein finsteres Gesicht gezogen, doch nun nickte er fast unmerklich. McQueen hielt sein Nicken für eine unbewusste Reaktion, nahm es jedoch als ermutigenden Beweis, dass er ihre Berichte wenigstens las und aus ihnen die richtigen Schlüsse zog. Mehr noch war die Kopfbewegung vielleicht ein Zeichen, dass der Vorsitzende des Komitees für Öffentliche Sicherheit wusste, was vor sich ging – auch wenn