Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

Angst vor einem Popanz nicht leisten. Wie Sie ganz richtig herausgestellt haben, als Sie damals Ikarus vorschlugen, müssen wir einige Risiken eingehen, wenn wir diesen Krieg gewinnen wollen.«
    »Ich habe nichts Gegenteiliges gesagt, und ich habe auch nicht vorgeschlagen, eingeschüchtert auf unseren vier Buchstaben sitzen zu bleiben«, entgegnete McQueen tonlos. »Ich habe nur darauf hingewiesen, dass die Lage unklar ist. Die LACs sind längst nicht das Einzige, worum wir uns sorgen müssen. Bürger Commander Diamato hat sehr energisch an der Reichweite der bordgestützten Raketen festgehalten, die gegen Bürgerin Admiral Kellets Verband eingesetzt wurden. In unserem Arsenal befindet sich nichts, womit wir etwas Ähnliches zustande bringen könnten. Dazu kommt noch das, was mit Bürger Admiral Darlington im Basilisk-System geschehen ist. Wenn die Mantys es nicht gerade geschafft haben, ihre gesamte Homefleet rechzeitig durchs Wurmloch zu bringen, und wenn unsere Feindaufklärung in Bezug auf die Wachforts nicht völlig versagt hat, dann wurde gegen Darlington etwas sehr … Ungewöhnliches eingesetzt. Die Überlebenden wissen nicht mehr zu sagen, als dass ihnen dort plötzlich höllisch viele Raketen um die Ohren flogen.«
    »Aber natürlich. Wie Sie gerade sagten, Esther: Wir haben Raketengondeln, sie haben Raketengondeln. Die Feindaufklärung hat die genaue Anzahl der Forts herausbekommen, aber die Anzahl von Raketenbehältern unterschätzt, mit denen sie bereits bestückt worden waren. Übrigens habe ich soeben einen Bericht erhalten, demzufolge der Abwehrschlag vermutlich von White Havens Achter Flotte geführt wurde.«
    »Ach, haben Sie?« McQueen neigte den Kopf zur Seite, und ihre Augen blitzten. »Und warum ist uns im Oktagon noch nichts davon gemeldet worden?«
    »Weil ich den Bericht erst heute Morgen erhalten habe. Er kam über ein rein ziviles Netz, und ich habe ihn augenblicklich an Sie weitergeleitet. Ich nehme an, Sie finden ihn in Ihrem Briefkasten, wenn Sie zurück im Büro sind.« Saint-Just klang ganz besonnen, aber niemand im Raum, zuallerletzt McQueen, bezweifelte auch nur eine Sekunde, dass er sich dieses kleine Bonbon für einen Augenblick aufgespart hatte, in dem er es McQueen persönlich in den Rachen stopfen konnte – vor den Augen Rob Pierres. »Unserer Quelle zufolge, einer Zivilperson im Astrografischen Dienst, hat White Haven die gesamte oder doch einen Großteil der Flotte im Eiltransit von Trevors Stern zum Basilisk-Terminus geführt. Mit den technischen Einzelheiten bin ich nicht vertraut. Für Sie und Ihre Experten ergibt der Bericht vermutlich mehr Sinn. Entscheidend ist aber, dass Darlington es mit mehreren Dutzend Superdreadnoughts zu tun bekam, die eigentlich nicht hätten dort sein sollen … und mit dem Beschuss von Raketengondeln, von deren Anwesenheit wir nichts geahnt hatten.«
    Er zuckte mit den Schultern, und McQueen biss sich fest auf die Zunge. Sie wusste, Pierre begriff genau, was Saint-Just beabsichtigte – trotzdem hatte der SyS-Chef Erfolg mit seiner Vorgehensweise. Ohne Zweifel stand genau das im Bericht, was Saint-Just behauptete. Die Aussage leuchtete zunächst auch ein; McQueen hatte diese Möglichkeit selbst bereits in Betracht gezogen. Die Manticoraner waren jedoch ein wenig zu sehr darauf bedacht, geheim zu halten, wie sie ihren kleinen Zaubertrick zustande gebracht hatten. Saint-Just hatte soeben selbst ein Häschen aus dem Zylinder gezogen, indem er White Havens Beteiligung offenbarte; er hatte eine konkrete und unabweisbare Enthüllung über die Allianz präsentiert, die auch allem anderen, was er über den Gegner behauptete, den Anschein der Autorität verlieh. Diese Autorität aber nutzte er nun weidlich aus.
    »Ich glaube, meine Experten verfolgen auch in Bezug auf die Zwote Schlacht von Hancock die richtige Spur«, fuhr er fort, als hätten seine Fachleute bereits auf die Möglichkeit hingewiesen, die 8. Flotte könne Basilisk entsetzt haben. »Die LACs im Hancock-System standen zufällig in der Nähe. Ohne Zweifel waren es Weiterentwicklungen der Modelle, die wir in Silesia beobachten konnten; Hancock bietet sich schließlich zum Bau und Test von Prototypen an. Die weiterentwickelten LACs hielten gerade ein Manöver ab, als unsere Schiffe auftauchten, und befanden sich zufällig in Abfangreichweite – Glück für die Mantys, Pech für uns. Bürgerin Minister McQueens Einschätzung darüber, wozu die LACs im ungünstigsten Fall fähig sind, ist