Honor Harrington 14. Honors Krieg

unseren Quellen«, warf Reynolds für Honor ein, »hat Gouverneur Heyerdahl vielleicht eine private Abmachung mit einer Verbrecherorganisation im Brennan-System. Soweit wir sagen können, geht es hauptsächlich um Schmuggel in kleinem Maßstab, ohne dass es Verbindungen zu Raumschiffentführern oder Piraten gäbe – oder zu Sklavenhändlern. Die LaFroye sollte ›schwarze‹ Schiffsbewegungen protokollieren, vor allem um zu bestätigen, dass Heyerdahl außer Schmuggel nichts auf dem Kerbholz hat.«
    »Verstanden.« Honor nickte. Wenn Heyerdahl nur in Schmuggel verwickelt war, dann war er im Vergleich mit den meisten silesianischen Systemgouverneuren ein Ausbund an gesetzestreuer Tugend. »Fahren Sie bitte fort, Commander.«
    »Jawohl, Hoheit. Wie ich schon sagte, waren wir seit fünf Tagen im System, als unsere Überlicht-Ortungsplattformen die Ankunft eines andermanischen Schlachtkreuzers erfasst haben. Das Schiff strahlte zwar keinen Transpondercode aus, aber aufgrund seiner Emissionssignatur, die eine der Plattformen aufgezeichnet hat, konnten wir das Schiff eindeutig identifizieren. Dann haben wir es vollständig verloren.«
    »Sie haben es verloren?«, wiederholte Honor.
    »Jawohl, Hoheit. Es verschwand einfach aus der passiven Erfassung der Plattformen.«
    »Wie weit war die nächste Plattform entfernt?«, fragte Honor interessiert.
    »Weniger als acht Lichtminuten«, antwortete Zahn, und Honor kniff die Augen zusammen. Ausdruckslos warf sie McKeon und Yu einen Blick zu, und beide erwiderten ihn gleichermaßen reglos. Dann wandten sie sich wieder Commander Zahn zu.
    »Wir waren erstaunt, den Schlachtkreuzer auf solch geringe Distanz zu verlieren«, fuhr der Taktische Offizier fort. »Unserer letzter Geheimdienstbericht hatte betont, dass die Andermaner ihre Stealth-Systeme wesentlich verbessert hätten, doch von einer derartigen Verbesserung war nicht die Rede. Kaum hatten wir den Schlachtkreuzer verloren, befahl mir der Captain, ihn erneut zu orten. Da die Hauptplattformen ortsfixiert waren, habe ich eine Standard-Sphäre aus Geisterreiter-Drohnen ausgesetzt, die das Raumvolumen seines letzten bekannten Aufenthaltsortes abdecken sollten.« Die Sidemorerin verzog das Gesicht. »Wir haben den Schlachtkreuzer nicht gefunden.«
    »Wie lange haben Ihre Drohnen gebraucht, um den letzten bekannten Aufenthaltsort zu erreichen, Commander?«, erkundigte sich Yu.
    »Annähernd zwoundsechzig Minuten, Sir«, antwortete Zahn. »Angesichts seiner beobachteten Geschwindigkeit zu der Zeit, als wir ihn verloren haben, und den neuesten Schätzungen des Nachrichtendienstes über seine vermutliche Maximalbeschleunigung hätte der Schlachtkreuzer höchstens fünf Komma eins Lichtminuten von seiner letzten beobachteten Position entfernt sein müssen. Er war nicht dort.«
    »Sind Sie sicher?«, fragte Honor. »Er war nicht einfach im freien Fall?«
    »Ich vermute, er war tatsächlich im freien Fall, Hoheit«, antwortete Zahn. »Aber nicht innerhalb von fünf Lichtminuten ab dem letzten bekannten Aufenthaltsort. Meine Drohnen haben das Volumen durchkämmt. Wenn der Schlachtkreuzer dort gewesen wäre, hätten wir ihn auch gefunden.«
    »Verstehe.« Honor klang nachdenklich. Die Gewissheit des Lieutenant-Commanders beeindruckte sie. Die junge Zahn mochte angesichts so vieler hoher Offiziere vielleicht ein wenig nervös sein, doch ihr Zutrauen in ihre Fähigkeiten war imponierend. Und nach Ackenheils anerkennendem, fast väterlichem Umgang mit ihr zu urteilen, war diese Selbstsicherheit wahrscheinlich auch gerechtfertigt.
    »Was also ist Ihrer Ansicht nach passiert?«, fragte sie.
    »Ich glaube, unsere Abschätzungen der andermanischen Kompensatorwirkungsgrade liegen noch zu niedrig, Hoheit«, sagte Zahn. »Und ich glaube, die Kaiserlich-andermanische Weltraumflotte hat ein besseres Gefühl für die Leistungsfähigkeit unserer Standard-Überwachungssysteme, als mir lieb ist. Ich glaube zwar nicht, dass die Andys über die Möglichkeiten von Geisterreiter genauso gut informiert sind, aber um ganz ehrlich zu sein, würde ich selbst darauf nicht mehr wetten.
    Wenn ich Recht habe, dann konnten die Andermaner ziemlich genau einschätzen, wann und wo sie aus der Erfassung unserer orbitalen Sensorplattformen verschwinden würden, sobald sie ihre verbesserten Stealth-Systeme einsetzen würden. Und genau das haben sie auch getan. Als sie schließlich sicher waren, dass wir sie nicht mehr orten konnten, sind sie auf einen Ausweichkurs gegangen