Honor Harrington 17. Um jeden Preis

und was passiert? Wen schicken sie denn immer saubermachen, nachdem die Scheiße schon übergekocht ist? Die Alte Lady. Und uns, natürlich«, fügte Harkness mit geziemender Bescheidenheit hinzu.
    Tremaine lächelte breiter, aber im Grunde konnte er nichts gegen Harkness' Standpunkt vorbringen. Allem zufolge, was er bisher erfahren hatte, besonders aus den geheimen Lageberichten und ONI-Analysen, die er dank seines Dienstgrades einsehen durfte, standen die Dinge sogar noch schlechter, als der Warrant Officer wusste.
    »Ich bin sicher, die Herzogin von Harrington ist tief erleichtert, dass Sie mitkommen, Chief«, sagte er. »Vorerst aber wartet ein ganzes Trägergeschwader darauf, dass wir ihre LAC-Staffeln einnorden. Ihre Hoheit hat mir zwar nicht verraten, was genau uns so bevorsteht, aber aus der Kräftezusammensetzung und ein paar Bemerkungen, die Admiral Truman fallen ließ, geht es nicht darum, den Außenrand des Heimatsystems zu schützen. Deshalb dachte ich, wir setzen uns mal ein paar produktive Nachmittage lang zusammen und denken uns besonders fiese Übungsszenarien für die armen Seelen aus, die man unserer Obhut überantwortet hat.«
    »Tatsächlich, Sir«, entgegnete Harkness, nun selber grinsend, »habe ich schon ein bisschen darüber nachgedacht. Wollen Sie Lieutenant Chernitskaya einbeziehen?«
    »Allerdings. Schließlich ist sie unser Taktischer Offizier. Und es macht mich einfach traurig, wenn ich bei einem Offizier ihres Dienstalters und angeborenen Talents solche Unschuld und mangelnde Verschlagenheit bemerken muss. Es ist Zeit, sie in die Abgründe unseres Berufes einzuweisen.«
    »Als Offizier lernt man wohl, sich wirklich toll auszudrücken, was, Sir?«
    »Wir geben uns Mühe, Chief. Wir geben uns Mühe.«
     
     
     
     
    »Sind Sie denn zufrieden mit der Zielliste für Raupenfraß , Ma'am?«
    »So zufrieden man eben sein kann, Andrea«, antwortete Honor, rückte vom Tisch ab und säuberte sich die Lippen mit der Serviette. Die Überreste eines Mittagessens standen auf dem Tisch, an dem sie mit Jaruwalski, Brigham, Alice Truman und Samuel Miklós saß, und sie blickte lächelnd auf, als James MacGuiness ihr Kakao nachschenkte und Nimitz eine frische Selleriestange reichte.
    »Ich verteile unsere Kräfte nur ungern so weit«, fuhr sie ernst fort und blickte ihre Untergebenen an, während MacGuiness sich schweigend aus dem Salon in der gewaltigen Admiralskajüte der Imperator zurückzog. »Aber wir müssen das Unternehmen in Gang setzen. Wir sitzen hier nun drei Wochen, seit wir endlich das Kommando aktiviert haben, und trotzdem verfügen wir noch immer nicht über alle zugeteilten Einheiten. Ich würde zwar gerne warten, bis sie eingetroffen sind, damit wir die Kampfstärke haben, um besser verteidigte Ziele anzugreifen, aber das können wir uns nicht leisten. Und angesichts des Handlungsdrucks, unter dem wir stehen, ist die Verteilung wahrscheinlich die beste, die uns einfallen kann.«
    »Das meine ich auch, Honor«, stimmte Truman ihr zu, »aber ich bin genauso wenig begeistert wie du bei dem Gedanken, uns in Kleingeld aufzuteilen. Andererseits müssten wir die Havies mehr oder minder unvorbereitet überraschen.«
    »Ich weiß.« Honor trank von ihrem Kakao und erinnerte sich an das Grundgerüst des Unternehmens, dem der zufällig generierte Codename ›Raupenfraß‹ zugeordnet worden war. Es war ein alberner Name, aber nicht alberner als ›Unternehmen Butterblume‹. Im Gegensatz zu gewissen Raumstreitkräften – darunter offensichtlich auch die havenitische Flotte – pflegte die Royal Manticoran Navy Operationsnamen zu verwenden, die keinerlei Hinweise darauf gaben, was mit diesen Operationen bezweckt wurde.
    »Um ganz ehrlich zu sein«, sagte sie schließlich und senkte die Tasse, »ich glaube, ich leide zum Teil auch an Premierenfieber. Wir alle müssen uns jedoch erinnern, dass zumindest Thomas Theisman und Lester Tourville beängstigend steile Lernkurven aufweisen. Dass wir beim ersten Schlag fast sicher damit durchkommen, wird sie … ärgerlich stimmen. Folglich werden sie sich ernsthaft den Kopf zerbrechen, wie sie uns begegnen, bevor wir das nächste Mal Guten Tag sagen kommen.«
    »Ganz meine Meinung, Hoheit«, sagte Miklós. »Trotzdem sind unsere Handlungsalternativen durch die Verfügbarkeit der Kräfte begrenzt, es sei denn, Haven tut, wozu wir es veranlassen wollen, nämlich Verbände von der Front abziehen und damit die rückwärtigen Regionen sichern. In diesem Fall