Honor Harrington 17. Um jeden Preis

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    »Aye, aye, Ma'am«, antwortete Lieutenant Wilson, und Estwicke nickte ihrem Ersten Offizier zu.
    »Klar Schiff zum Gefecht, Jethro.«
    »Jawohl, Ma'am«, bestätigte Lieutenant Jethro Stanton und drückte den Gefechtsalarmknopf an seiner Konsole. Sirenen jaulten durch das Schiff, auch wenn sie kaum erforderlich waren. Die Besatzung von HMS Ambuscade befand sich schon seit einer halben Stunde auf den Gefechtsstationen. Die Leute hatten sich Zeit gelassen und mehrfach überprüft, dass alles genau so war, wie es sein sollte.
    Konstant ergingen Bereitschaftsmeldungen an die Brücke, und Stanton horchte genau hin und sah zu, welche Icons im Seitenbalken seines Displays die Farbe von Bernsteingelb nach Rot änderten.
    »Schiff klar zum Gefecht, Skipper«, meldete er förmlich, als das letzte Symbol sich rot gefärbt hatte.
    »Sehr gut.« Estwicke drehte den Kommandosessel zu Lieutenant Emily Harcourt, ihrem Taktischen Offizier. »Klarmachen zum Aussetzen der Drohnen.«
     
     
     
     
    »Unidentifizierter Hyperabdruck! Korrektur – zwo Hyperabdrücke! Entfernung vier sechs Komma fünf Lichtminuten! Peilung eins sieben drei zu null neun zwo!«
    Captain Heinrich Beauchamp hob ruckartig den Kopf und drehte sich mit dem Sessel dem Petty Officer zu. In den Tiefen des Hauptplots funkelten zwei rasch blinkende, blutrote Icons, die unidentifizierte Hypertransitionen anzeigten, und der Bootsmann vom Dienst beugte sich über die Schulter einer anderen Sensortechnikerin und musterte ihr Display, während sie an der Verfeinerung der Daten arbeitete.
    »Was wissen wir schon, Lowell?«, fragte Beauchamp den Petty Officer, der die Meldung gemacht hatte.
    »Nicht viel, Sir«, antwortete der Maat unglücklich. »So weit draußen steht keine überlichtschnelle Plattform dicht genug, um einen genauen Blick drauf zu werfen, und die unterlichtschnellen …«
    Er verstummte, als die roten Icons genauso schnell verschwanden, wie sie aufgetaucht waren.
    »Transition aus dem System?«, fragte Beauchamp scharf.
    »Das glaube ich nicht, Sir«, antwortete Petty Officer Lowell.
    »Auf keinen Fall, Sir«, sagte Chief Torricelli. Er stand noch immer hinter der Technikerin, die die Ortungsdaten verarbeitete. »Was immer das ist, es hat seine Stealth-Systeme eingeschaltet.«
    »Verdammt«, brummte Beauchamp. Einige Sekunden lang ließ er den Kommandosessel vor und zurück schwingen, dann schüttelte er den Kopf. »Also gut, Chief. Wie viel wissen wir denn?«
    »Nicht viel, Sir«, gab Torricelli zu. »Wir hatten sie nur etwa acht Minuten lang erfasst, und wie Lowell schon sagte, war es zu weit draußen, um irgendwelche Details aufzufangen. Ich kann Ihnen aber sagen, dass es keine großen Schiffe waren. Vielleicht zwo Leichte Kreuzer, aber sie sahen mehr nach Zerstörern aus, so viel kann ich sagen, obwohl wir nur wenig wissen.«
    »Wenn wir nicht mehr wissen, wissen wir nicht mehr«, sagte Beauchamp philosophischer, als ihm zumute war, und drückte den Comknopf an der Armlehne seines Sessels.
    »Systemkommando, Commander Tucker«, meldete sich eine Stimme in seinem Ohrhörer.
    »George, hier ist Heinrich«, sagte Beauchamp. »Ich weiß, der Commodore ist gerade schlafen gegangen, aber vielleicht solltest du ihn wecken.«
    »Dafür brauche ich einen guten Grund«, erwiderte Tucker. »Er war hundemüde, als ich ihn endlich bewegen konnte, zu Bett zu gehen.«
    »Ich weiß. Aber wir haben gerade zwo unidentifizierte Hyperabdrücke aufgefangen – Zerstörer oder Leichte Kreuzer. Wir hatten sie fast acht Minuten lang in den Sensoren und dann verloren. Wir vermuten, dass sie immer noch da draußen sind, aber getarnt.«
    »Mist.« Einige Sekunden lang herrschte Stille, dann hörte Beauchamp, wie Tucker tief durchatmete. »Das klingt nicht gut, Heinrich. Jetzt muss ich ihn wohl doch wieder wecken.«
     
     
     
     
    »Gute lichtschnelle Telemetrie zwischen den Antennen, Skipper«, meldete Lieutenant Harcourt, während sie die Werte musterte, die über die hoch gebündelten Laser eintrafen. »Verteilungsprofil erscheint optimal.«
    »Die Skirmisher meldet ebenfalls gute Verteilung, Ma'am«, fügte Wilson hinzu.
    »Gut«, antwortete Estwicke beiden Offizieren gleichzeitig. »Irgendein Zeichen, dass sie uns erfasst haben, Emily?«
    »Unmöglich zu sagen, Ma'am«, antwortete Harcourt in dem respektvoll-formellen Ton, den sie sich für die seltenen Gelegenheiten aufsparte, dass ihr Kommandant eine dumme Frage stellte. »Wir haben natürlich keine aktive Ortung