Honor Harrington 17. Um jeden Preis

registriert, aber wir können nicht wissen, ob wir einer Sensorplattform so nahe gekommen sind, dass sie passiv brauchbare Daten über uns auffängt.«
    »Verstanden.« Mit einem ironischen Lächeln quittierte Estwicke den durchaus angemessenen Schlag aufs Handgelenk, den der Taktische Offizier ihr soeben erteilt hatte.
    »Ich habe keinerlei Gravimpulse aufgefangen«, fuhr Harcourt fort. »Was immer sie über uns erfahren, außer dem Hyperabdruck, erreicht sie nur mit Lichtgeschwindigkeit. Was immer es also ist, sie bekommen es erst in gut fünfundzwanzig Minuten.«
    »Bis dahin haben wir sogar die Laserverbindungen getrennt und sind nur noch sehr kleine Nadeln in einem sehr großen Heuhaufen«, sagte Estwicke zufrieden nickend.
    »Genau, Skip«, stimmte Harcourt zu. Dann neigte sie den Kopf. »Übrigens, Skipper, eins wollte ich Sie schon immer mal fragen.«
    »Und das wäre?«
    »Was genau ist eigentlich ein ›Heuhaufen‹?«
     
     
     
     
    »Mir gefällt das nicht, George«, sagte Commodore Tom Milligan. »Mir gefällt es kein bisschen.«
    Der Chef des Abwehrkommandos Hera-System beugte sich mit seinem Stabschef über die neuesten Ortungsmeldungen.
    »Mir auch nicht, Sir«, stimmte Commander Tucker ihm zu. Das Gesicht des Stabschefs war vor Sorge verzogen, aber er sah erheblich weniger erschöpft aus als Milligan. Allerdings schlief er auch besser als der Commodore.
    Wahrscheinlich , dachte er, weil er die Verantwortung trägt und nicht ich.
    »Diese verdammten Schiffe treiben sich seit zwo verdammten Tagen hier herum«, fuhr Milligan rau fort.
    »Das glauben wir wenigstens, Sir«, fügte Tucker gewissenhaft hinzu.
    »Natürlich.« Milligans Ironie klang vernichtend, auch wenn Tucker wusste, dass sie sich nicht eigentlich gegen ihn richtete. Er hatte nur das Pech, in Reichweite zu sein. »Nun, ich glaube , sie treiben sich hier aus gutem Grund herum«, fuhr der Commodore etwas weniger sarkastisch fort. »Und mir gefallen diese Werte auch nicht.«
    Er klopfte auf einen Absatz des Berichtes, und Tucker nickte schweigend.
    »Die Daten sind nicht sehr deutlich, Sir«, sagte er einen Augenblick später. Als Milligan ihn anblickte, hob der Commander die Schultern. »Ich wünschte, sie wären etwas deutlicher. Dann hätten wir vielleicht wenigstens eine Kursrichtung erhalten, für die Suche mit den LACs.«
    Der Stabschef war nicht einverstanden mit der Belastung, der sie die LAC-Besatzungen aussetzten, doch die LACs waren die einzige Möglichkeit, etwas zu finden, das so schwer zu fassen war wie ein getarnter manticoranischer Zerstörer – und so schnell. Leider hatten sie nicht viele Boote, und wie die letzten beiden Tage gezeigt hatten, besaßen auch sie ohne wenigstens einige Sensordaten, die einen Hinweis lieferten, nur eine verschwindend geringe Chance.
    »Selbst wenn wir mehr wüssten, wäre es egal«, entgegnete Milligan düster. »Unsere Boote sind zu langsam, um sie einzuholen, ehe sie die Hypergrenze überschreiten und wegtransitieren. Außerdem, wir wissen zwar nicht, wo sie sind, aber wir wissen todsicher, was sie sind.«
    Tucker nickte wieder. Diesmal empfand er nicht einmal die Versuchung, den Advocatus Diaboli zu spielen. Die aufgefangenen Impulse waren Fragmente von Rückstreuung manticoranischer gerichteter Überlichtsignale. Folglich befanden sich die Schiffe, die jene Aufklärungsdrohnen ausgesetzt hatten, von denen diese Impulse stammten, noch immer im System und empfingen die Signale – irgendwo.
    Oder zumindest eines von ihnen.
    »Na ja«, sagte Milligan wieder, stemmte beide Hände gegen die Tischplatte und straffte den Rücken, »mir fällt nur ein Grund ein, weshalb sie sich hier noch immer rumtreiben sollten.«
    »Ich fürchte, ich muss Ihnen zustimmen.« Tucker grinste ernst. »Was nicht heißen soll, dass ich mich beschweren würde, sollten wir feststellen, dass sie uns nur nervös machen wollen.«
    »Indem sie uns überzeugen, dass sie etwas noch Fieseres im Sinn haben?« Milligan schnaubte. »Das wäre besser als das, von dem ich ziemlich sicher bin, dass sie es planen. Leider glaube ich nicht, dass wir so viel Glück haben.«
    »Ich auch nicht«, gab Tucker zu.
    »Und mir gefällt auch nicht, was die Bastarde durch ihre verdammten Aufklärungsdrohnen erfahren«, fuhr Milligan nachdrücklicher fort. »Verflucht noch mal. Wer hätte die Mantys hier erwartet?«
    Das, dachte Tucker, ist eine gute Frage. Das Hera-System lag knapp über sechzig Lichtjahre von Trevors Stern entfernt … und