Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Erklärung abgeben. Sie hat sich Sonnensysteme ausgesucht, die nicht stark verteidigt wurden, und sie mit weit überlegenen Kräften angegriffen. Sie hat nicht nur genügend Feuerkraft mitgebracht, um sämtliche Verteidigungseinheiten zu vernichten, sondern ist mit solchen Kräften angetreten, dass sie ausschwärmen, sich Zeit nehmen und in jedem System, das sie angriff, so gut wie jede einzelne Orbitalplattform zerstören konnte. Asteroidenschürfknoten, Gießereien, Energiesatelliten, Kommunikationssatelliten, Navigationssatelliten, Konstruktionsplattformen, Frachtplattformen, Lagerhäuser – alles , Sir. Weg.«
    »Und das gehört zu Harringtons Erklärung, wie Sie sich ausdrückten?«
    »Jawohl, Sir. Dadurch sollte klargemacht werden, in welchem Ausmaß die Mantys zu einer Politik der ›verbrannten Erde‹ bereit sind. Außerdem wollten sie uns damit deutlich machen, dass sie beabsichtigen, so aggressiv zu operieren, wie es ihnen unter den Restriktionen ihrer verfügbaren Kräfte möglich ist. Beachten Sie bitte, dass Manticore zum Beispiel beide Superdreadnoughts der Invictus -Klasse und anscheinend den gesamten augenblicklichen Bestand an gondellegenden Schlachtkreuzern der Agamemnon -Klasse eingesetzt hat. Man hat sich auch nicht sehr geziert, uns zu zeigen, wozu die Katanas und ihre verfluchten Drecksraketen in der Lage sind.«
    »Mit anderen Worten, Manticore ist bereit, alle Register zu ziehen.«
    »Jawohl, Sir. Vor allem ist Manticore bereit, die eine oder andere technische Katze aus dem Sack zu lassen. Man versucht keineswegs, operative Sicherheit zu bewahren, was darauf hindeutet, welche Bedeutung man diesen Raids zumisst. Das war nur der Anstoß, Admiral. Dass Harrington die Angriffe kommandiert, weist bereits sehr stark darauf hin, aber meiner Meinung nach wird es besonders durch die Kräftezusammensetzung bestätigt.«
    »Ich bin der gleichen Ansicht«, stimmte Marquette ihm zu. Auch Trenis nickte, klopfte aber mit dem Zeigefinger auf die Tischplatte.
    »Im Tun der Mantys, zumindest bis jetzt, liegt noch eine andere Botschaft verborgen, Arnaud«, sagte sie.
    »Ich bin mir sicher, dass es da noch einiges gibt«, erwiderte der Admiralstabschef trocken. »Welche Botschaft meinten Sie denn?«
    »Die Verlustzahlen«, entgegnete sie tonlos. »Ich weiß, dass wir bei unseren LAC-Geschwadern in Gaston, Tambourin, Squalus und Hallman fast hundertprozentige Verluste erlitten haben. Und unsere Verluste an Bord der großen Schiffe waren beinahe genauso schlimm – wohl wenig überraschend, denn die Manticoraner haben jedes einzelne Schiff vernichtet, dem sie ein Gefecht aufzwingen konnten. Aber im Hera-System hat Harrington persönlich Milligan die Möglichkeit gegeben, seinen Leuten das Leben zu retten. Bei der Vernichtung der Infrastruktur in diesem System oder sonst wo haben die Manticoraner keinen einzigen Zivilisten getötet oder auch nur verwundet.«
    »Zum Teil lag das daran, dass sie genügend Zeit hatten, Ma'am«, entgegnete Lewis. »Sie kontrollierten diese Sonnensysteme komplett und konnten es sich leisten, unseren Zivilisten Zeit zur Evakuierung zu lassen.«
    »Das stimmt. Aber Harrington brauchte Milligan gar keine Chance zu geben, seine Verbände abzuziehen. Nach anerkanntem interstellarem Recht hätte es genügt, wenn sie uns einen genügenden Zeitrahmen gesetzt hätte, um die Zivilisten zu evakuieren, und das wäre erheblich weniger Zeit gewesen, als sie uns tatsächlich zugestanden hat.« Sie schüttelte den Kopf. »Nein, meiner Meinung nach haben uns die Mantys – oder zumindest Harrington – auf diese Weise mitgeteilt, wenn wir maßhalten – zumindest, wo wir können –, tun sie es auch.«
    »Da könnten Sie nicht unrecht haben«, sagte Marquette. »Bei Harringtons Ruf, sieht man einmal von dieser albernen ›Verurteilung wegen Mordes‹ ab, die die Legislaturisten sich nach dem Gefecht vor Basilisk zusammengepfuscht haben, wäre von ihr eigentlich auch nichts anderes zu erwarten gewesen. Ich glaube allerdings, dass sie vielleicht ein bisschen subtiler war, als einige unserer Experten von ihr erwartet hätten.«
    »Subtiler?«
    »Richtig. Überlegen Sie doch, was sie mit ihrer Botschaft an Milligan noch gesagt hat. ›Technisch sind wir euch so weit überlegen, dass wir euch abmurksen könnten, wann immer wir wollen, aber weil wir so nette Leute sind, lassen wir's heute mal sein. Ihr braucht bloß eure eigenen Schiffe zu sprengen und uns den Weg freizumachen.‹«
    Angesichts von