Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Sonnensysteme auch nur eine Spur von orbitaler Industrie übriggelassen.«
    »Das soll wohl ein Scherz sein.« Hanriot klang erschüttert.
    »Nein«, sagte Theisman in sehr beherrschtem Ton, »soll es nicht. Die Mantys haben alles weggeputzt. Und gleichzeitig haben sie sämtliche Schutzverbände aller fünf Systeme vernichtet.«
    »Wie viel hast du verloren?«
    »Zwo Schlachtschiffe, sieben Schlachtkreuzer, vier alte Kreuzer, drei Zerstörer und über tausend LACs«, sagte Theisman beherrscht. »Und so deprimierend diese Zahlen sind«, fuhr er fort, »ehe jemand etwas sagt, sollte er sich erinnern, dass die Wachverbände über fünf verschiedene Sonnensysteme verteilt waren. Keinem der Systemkommandeure stand eine Streitmacht zur Verfügung, wie er sie zur Abwehr eines Angriffs benötigt hätte, der so sorgfältig geplant und mit solcher Wucht vorgetragen wurde. All das ist eine direkte Konsequenz der Einsatzmuster, die ich genehmigt habe.«
    »Aber wenn sie alles vernichtet haben«, sagte Hanriot, »dann sind die wirtschaftlichen Folgen …«
    »Der wirtschaftliche Schaden wird immens sein«, sagte Theisman. »Doch letzten Endes haben alle fünf Sonnensysteme nichts zu den Kriegsanstrengungen beigetragen. Und zur Ökonomie als Ganzes auch nicht.«
    Hanriot wollte auffahren, doch Theisman schüttelte den Kopf.
    »Rachel, das geht aus der Analyse deines Ministeriums hervor. Der Analyse, die du mit Tony Nesbitt vor Donnerkeil angefertigt hast.«
    Hanriot lehnte sich in den Sessel zurück und nickte langsam. Nach zwei T-Jahren harter, unablässiger Arbeit hatten ihre Fachleute zusammen mit Nesbitts Handelsministerium die erste ehrliche, umfassende Übersicht des wirtschaftlichen Zustands der Republik seit über einem Jahrhundert angefertigt, kaum sechs Monate, ehe die Feindseligkeiten wieder ausbrachen.
    »Diese Systeme arbeiteten alle kostendeckend«, fuhr der Kriegsminister fort, »mehr nicht. Bestenfalls gehörten sie zur zwoten Kategorie, und besonders Gaston und Hallman waren noch unter den Legislaturisten Zuschussbetriebe. Das änderte sich allmählich, aber sie trugen alle kaum zu unserer Liquidität bei. Die Zerstörungen in diesen Sonnensystemen werden einen negativen Gesamteffekt haben, da bin ich sicher – deine Experten werden das bei weitem besser abschätzen können als ich –, weil der Schaden an der lokalen zivilen Infrastruktur uns zwingt, von jetzt auf gleich Hilfsfonds des Bundes anzugreifen und Aktiva zur Verfügung zu stellen. Keines dieser Systeme war jedoch kriegswichtig, und das ist offen gesagt auch der Grund, weshalb sie nicht stärker verteidigt wurden. Wir können nicht überall stark sein, und wir haben die Systeme am schwächsten gedeckt, deren Verlust wir uns am ehesten leisten konnten.«
    »Sicherlich«, sagte Pritchart nach kurzem Nachdenken. »Aber was wir uns in kaltblütigen Begriffen von Wirtschaft und Industrie leisten können, unterscheidet sich wahrscheinlich sehr davon, was die öffentliche Meinung uns zugesteht.«
    »Ganz sicher nicht, und das ist den Mantys eindeutig klar«, entgegnete Theisman. »Wer immer die Ziele ausgesucht hat, hat verdammt gute Arbeit geleistet. Harrington konnte mit relativ begrenzten Kräften angreifen und trotzdem lokal eine überwältigende Überlegenheit gewinnen. Sie hat so gut wie keine eigenen Verluste erlitten, uns zusätzlich zu den vielen LACs über sechzehn hyperraumtüchtige Schiffe gekostet und in diesem Krieg den ersten eindeutigen und offensiven Sieg für Manticore errungen. Und um ganz ehrlich zu sein, dass Manticore dieser Sieg unter Honor Harringtons Befehl gelungen ist, wird ebenfalls seine Auswirkungen haben. Schließlich und endlich ist sie für uns eine Art Schreckgespenst.
    Von allem physischen Schaden abgesehen, den sie uns zugefügt hat«, fuhr er fort, »wird die Schlappe ihre Wirkung auf den Kongress nicht verfehlen. Ich lasse bereits den Admiralstab über die Frage beraten, wie wir reagieren werden, wenn die Senatoren und Repräsentanten jedes Systems, das noch nicht überfallen worden ist, verlangen, dass wir ihre Wachverbände verstärken.«
    »Ich fürchte, da hast du absolut recht. Das werden sie verlangen«, sagte Pritchart. »Es wird nicht leicht, ihnen zu erklären, warum wir ihnen den Wunsch nicht erfüllen können.«
    »Nein«, widersprach Theisman, »wir können sogar sehr einfach erklären, warum wir nicht überall stark sein können, schon gar nicht, ohne unsere offensiven Kräfte zu verzetteln, was ja genau das