Honor Harrington 17. Um jeden Preis

könnten die Schlachtkreuzer nur vier Gondeln auf einmal auswerfen. Allerdings« – er blickte auf und sah Marquette in die Augen – »enthielten die ausgesetzten Gondeln offenbar jeweils vierzehn Raketen.«
    » Vierzehn? «
    »Das ist richtig, Sir. Die Salven aus vier Gondeln enthielten also fast genauso viele Raketen wie die Salven ihrer Superdreadnoughts mit sechs Gondeln.«
    »Wie in Gottes Namen haben die Mantys so viele Raketen in eine einzelne Gondel gequetscht?«, fragte Marquette.
    »Ich weiß, ich leite den Flottennachrichtendienst, Sir, aber auf diese Frage weiß ich keine Antwort. Noch nicht. Wir wissen, dass Manticore bei seinen aktuellen Mehrstufenraketen einen Fusionsreaktor einbaut und keine Speicherbänke. Es deutete jedoch alles darauf hin, dass man die Zahl der Raketen pro Gondel beibehielt und nur die Gondeln in der Größe reduzierte, weil man auf höhere Gefechtsausdauer größeren Wert legte als auf eine höhere Salvendichte. Hier allerdings scheint von diesem Konzept abgewichen worden zu sein, und bislang fehlt uns jeder Anhaltspunkt, wie man so viele Raketen – auch wenn sie fusionsgetrieben sind – in einer Schlachtkreuzer-Gondel unterbringt. Einige meiner Leute sind der Ansicht, dass wir es mit einem völlig neuen Raketentyp zu tun haben, und wenn das der Fall ist, so konnten die Mantys die Entwicklung vollkommen geheim halten. Was leider nicht gerade ohne Beispiel wäre. Eines muss man den Mantys lassen: der Bedeutung ihres technischen Vorsprungs sind sie sich voll bewusst, und sie verstehen sich sehr gut darauf, ihre Programme zur Forschung und Entwicklung abzuschirmen.«
    »Vierzehn Vögelchen«, brummte Marquette kopfschüttelnd. »Himmel. Wenn sie auch ihre Superdreadnought-Gondeln entsprechend vollpacken, dann geraten wir bei Distanzgefechten noch stärker in die Bredouille.«
    »Das meine ich auch«, sagte Trenis. »Allerdings scheinen sie zu dem Schluss gekommen zu sein, dass Salven aus sechzig Raketen so ziemlich das Maximum für ihre Feuerleitung ist. Im Augenblick wenigstens.«
    »Sicher«, schnaubte Marquette. »Bis sie sie wieder verbessern!«
    Finster blickte er auf die Tischplatte und überdachte, was er bislang erfahren hatte, dann atmete er tief durch.
    »Also gut. Was immer wir von Admiral Beachs Taktik halten mögen, oder den Verlusten, die er erlitten hat, wir hatten verdammtes Glück, dass wir so viele taktische Informationen bekommen konnten. Und die hätten wir nicht erhalten, wenn er dem Gefecht ausgewichen wäre. Ein weiterer Punkt«, er sah Trenis an, »den man berücksichtigen muss, wenn der Ausschuss über Milligans Verhalten urteilt.
    Mittlerweile steht für mich fest«, wandte er sich wieder an Lewis, »dass ich mich mit Admiral Theisman zusammensetzen und Ihre detaillierten schriftlichen Berichte durchgehen muss. Und wie Sie bereits festgestellt haben, müssen sämtliche Informationen so rasch wie möglich an Admiral Foraker weitergeleitet werden.
    Allerdings wünsche ich, dass Sie, Victor, sich auf etwas anderes konzentrieren.«
    »Sir?«
    »Wenn die Neuigkeit die Runde macht, bricht im Kongress die Hölle los. Jeder wird nach zusätzlichem Schutz für seine Wähler schreien, und es wird verdammt schwer sein, ihnen das auszureden. Gleichzeitig ist es aber gerade dann, wenn wir uns größerer technischer Überlegenheit gegenübersehen, von umso größerer Wichtigkeit, unsere Kampfkraft konzentriert zu halten. Ich kann nicht einmal ansatzweise vorhersagen, wie sich all das entwickelt – Politik steht Gott sei Dank nicht in meiner Stellenbeschreibung! Aus den kurzen Gesprächen, die ich bisher mit dem Kriegsminister geführt habe, weiß ich jedoch, dass er von uns eine Vorhersage erwartet, in welchen Systemen Manticore wahrscheinlich demnächst zuschlägt.«
    »Sir«, sagte Lewis mit besorgter Miene, »dazu sehe ich keine Möglichkeit. Harrington kann uns förmlich an Dutzenden Stellen treffen. Wir haben vielleicht fünfundzwanzig bis dreißig Systeme ersten Ranges und jeweils genauso viele Systeme zwoten und dritten Ranges. Ohne unsere Flottenstärke vollkommen zu verzetteln, können wir nicht einmal ansatzweise ein derart breites Raumgebiet gegen Raids in der beobachteten Stärke schützen. Und ich fürchte, ein Kaffeesatzleser hätte eine mindestens genauso gute Chance wie meine Experten, wenn sie vorhersagen sollen, welches unsere vielen Systeme wir unbedingt schützen müssen. Wenn die Manticoraner außerdem nur entschlossen genug aufklären, merken