Honor Harrington 17. Um jeden Preis

vorbringst, darf ich dich erinnern, dass die Wahl des Kommandanten der Unconquered nicht allein der Krone obliegt. Ich treffe vielleicht die letzte Entscheidung, aber du kennst die Tradition. Ich kann nur von der Liste mit Namen auswählen, die mir von der Navy vorgelegt wird. Von der Navy«, fügte sie mit einem Seitenblick auf Hamish hinzu, » nicht von der Admiralität. Die Liste der Kandidaten stammt allein von den aktiven Offizieren der Queen's Navy. Du weißt, wie sie entsteht, und du müsstest eigentlich auch wissen, dass du nach Cerberus dafür nominiert worden bist.«
    »Ja, schon, aber …«
    Honor verstummte. HMS Unconquered war das älteste Sternenschiff im Dienst der Royal Manticoran Navy. Edward Saganami hatte als Commander die Unconquered ganz zu Anfang ihrer langen Laufbahn befehligt, und bei ihrem letzten Einsatz war Ellen D'Orville ihre Kommandantin gewesen. Die Unconquered war einzigartig, das einzige Schiff, das von den beiden größten Raumhelden des Sternenkönigreichs kommandiert worden war, und deshalb hatte die Royal Naval League es vor der Verschrottung gerettet, nachdem es ein Jahrhundert lang eingemottet gewesen war.
    Die League hatte eine gewaltige Spendensumme gesammelt, um die Unconquered reparieren und renovieren zu lassen, und dann die Krone überzeugt, sie als eine Kombination aus Denkmal und Museum wieder in Dienst zu stellen. Wieder in exakt den gleichen Zustand gebracht, den sie hatte, als sie der erste von Saganami kommandierte Kreuzer war, befand sie sich in einer permanenten Umlaufbahn um Manticore. Zu ihrer offiziellen ›Crew‹ zu gehören, die aus genau der gleichen Anzahl von Offizieren, Unteroffizieren und Mannschaften bestand wie unter Saganamis Kommando, bedeutete eine große Ehre und die Anerkennung der Verdienste der besten, glänzendsten Navyangehörigen. Keiner davon diente wirklich an Bord der Unconquered , denn die Tradition verlangte gleichzeitig, dass diese Leute im aktiven Dienst standen, und ihr Kommandant war nach langer Tradition ein Admiral. Durch eine Abstimmung unter allen aktiven Offizieren der Navy ausgewählt und von der Königin aus der Liste der gewählten Kandidaten ernannt, war der Kommandant der Unconquered der einzige aktive Flaggoffizier der Royal Manticoran Navy, dem es gestattet war, das weiße Barett eines Sternenschiffkommandanten zu tragen.
    »Ich habe deinen Namen nicht auf die Liste geschrieben, Honor«, sagte Elizabeth ruhig, »sondern deine Kameradinnen und Kameraden.«
    »Aber –«
    »Kein Aber, Honor«, entgegnete Elizabeth kopfschüttelnd. »Ich muss zugeben, dass mich deine Ernennung aus einer ganzen Reihe von Gründen sehr zufriedenstellt. Und wenn ich ganz ehrlich sein soll, so gehört das ›Schwenken meines Talismans‹ mit dazu. Für mich ist aber viel wichtiger, dass es ein Zeichen des Respekts ist, den du im Offizierskorps meiner Navy genießt. Wenn jemand in dieser Galaxis in der Lage ist, angemessen zu würdigen, was du für mich und mein Sternenkönigreich alles getan hast, so ist es dieses Offizierskorps, und es hielt es für passend, dich für diese Ehrung vorzuschlagen. Ich werde das Urteil meines Offizierskorps nicht in den Wind schießen, Honor. Ist das klar?«
    Honor starrte sie an, umklammerte den weichen Stoff des Baretts, und dann nickte sie langsam.
    »Gut. Und jetzt haben wir etwa fünfundvierzig Minuten bis zur Audienz. Danach kommt Willie mit Sir Thomas und Admiral Givens. Dann besprechen wir die ganzen deprimierenden militärischen Details. Bis dahin aber beabsichtige ich, ein bisschen Zeit mit dir als Gast zu verbringen. Nicht mit Admiral Harrington, nicht mit der Herzogin von Harrington, nicht einmal mit der Gutsherrin von Harrington. Sondern mit dir. Geht das in Ordnung?«
    »Gern, Elizabeth«, sagte Honor. »Es wäre mir eine große Freude.«
     
     
     
     
    »Der Raid auf Alizon ließ uns auch nicht gerade in besserem Licht dastehen«, sagte Sir Thomas Caparelli. Er, Patricia Givens, Honor, Nimitz, Hamish, Samantha, Elizabeth, Ariel und Lord William Alexander, der neu ernannte Baron von Grantville und Premierminister von Manticore, saßen an einem Konferenztisch aus auf Hochglanz poliertem Ferranholz. Hamish, die Queen und Baron Grantville trugen noch ihre formelle Hofkleidung, doch Caparelli und Givens waren wie Honor in Galauniform. Am Fuß des Tisches lagen drei Waffen in Scheiden, und über der Tafel schwebte eine holografische Sternenkarte, übersät von den Icons eigener Einheiten und den