Honor Harrington 6. Ehre unter Feinden

Ridge gesprochen«, gab Hauptmann zu. »Er ist alles andere als zufrieden und weigert sich, die Konservativen offiziell für Harrington stimmen zu lassen, aber hat eingewilligt, den Fraktionszwang aufzuheben und den Peers die Entscheidung freizustellen.« Houseman verengte die Augen zu Schlitzen, dann nickte er langsam, denn sie beide wußten, daß die »Aufhebung des Fraktionszwangs etc.« in Wirklichkeit eine diplomatische Fiktion darstellte, die es High Ridge gestattete, seine offizielle Position zu wahren, während er gleichzeitig seine Gefolgsleute instruierte, den Antrag zu unterstützen. »Was die Progressiven angeht«, sprach Hauptmann weiter, »so haben Earl Gray Hill und Lady Descroix eingewilligt, sich der Stimme zu enthalten. Keiner von ihnen würde jedoch Harrington jemals unterstützen. Deshalb ist es so wichtig, daß Sie und Ihre Familie mit New Kiev darüber sprechen.«
    »Ich verstehe.« Houseman zupfte sich einen endlosen Augenblick lang an der Unterlippe, dann seufzte er tief. »Also gut, Klaus. Ich will mit ihr sprechen. Es geht mir verdammt gegen den Strich, das können Sie mir glauben, aber ich beuge mich Ihrem Urteil und werde tun, was in meiner Macht steht.«
    »Vielen Dank, Reginald, ich weiß das zu schätzen«, sagte Hauptmann aufrichtig und ruhig. Er drückte Houseman die Schulter, verabschiedete sich mit einem Nicken und ging mit seinem leeren Whiskeyglas an die Bar zurück. Er brauchte einen frischen Drink, um sich den Nachgeschmack aus dem Mund zu spülen, nachdem er auf der Woge von Housemans Vorurteilen mitgeschwommen war – die Hände sollte er sich vielleicht auch waschen. Aber das Ergebnis war die Überwindung wert. Vier bewaffnete Handelskreuzer würden im großen und ganzen vermutlich nicht viel ausrichten, doch immerhin bestand wenigstens die Möglichkeit, und wenn jemand wie Harrington die Q-Schiffe kommandierte, dann standen die Chancen erheblich höher.
    Weitaus wahrscheinlicher war natürlich, daß sie den Tod fand, bevor sie wirklich etwas erreichte; das hatte er Houseman schließlich lang und breit auseinandergesetzt.
    Als er dem Barkeeper das Glas reichte, lächelte er zufrieden, denn eines war gewiß: Ob Harrington nun die Piraten aufhielt oder bei dem Versuch das Leben ließ – gewinnen würde in jedem Fall Klaus Hauptmann.
     

3
    Jede halbautomatische Pistole galt als technische Antiquität, doch auf diese traf es noch mehr zu als auf die meisten anderen. Um genau zu sein, war ihr Typ über zweitausend T-Jahre alt, denn es handelte sich um die exakte Replik einer Waffe, die man früher als ›Modell 1911A1‹ kannte und die eine ›ACP-Patrone vom Kaliber.45‹ abfeuerte. Eine große Waffe; unter Graysons Schwerkraft von 1,17 Gravos wog sie ungeladen etwas weniger als 1,3 Kilogramm. Der Rückstoß war unglaublich. Das Alter der Pistole machte sie nicht gerade leiser, und trotz der Ohrenschützer zuckten einige Waffenträger auf den benachbarten Schießständen zusammen, als das 11,43-Millimeter-Geschoß mit nur 275 Metern pro Sekunde auf die Scheibe zuraste. Eine armselige Geschwindigkeit, selbst gegenüber den automatischen Pistolen, auf die sich die Graysons beschränken mußten, bevor das Jelzin-System in die Allianz eingetreten war, und sehr viel langsamer als die über zweitausend Mps, mit denen ein moderner Pulser seine Bolzen ausspuckte. Aber die massive, fünfzehn Gramm schwere Kugel schlug am Ende ihrer fünfundzwanzig Meter weiten Reise dennoch mit beträchtlicher kinetischer Energie ein. Das Stahlmantelgeschoß durchbrach das »Schwarze« der ebenfalls anachronistischen Papierzielscheibe und zerfetzte es zu herabrieselnden weißen Fragmenten, dann verging das Projektil mit einem feurigen Blitz, als es in den »Kugelfang« aus fokussierter Gravitationsenergie sauste und verglühte.
    Das tiefe, grollende Bamm ! der archaischen Faustfeuerwaffe übertönte das hohe, singende Jaulen der Pulser noch einmal, dann ein drittes, ein viertes Mal – sieben widerhallende Schüsse donnerten in präzisen Abständen, und dann war das Zentrum der Zielscheibe verschwunden; nur noch ein gähnendes Loch befand sich dort.
    Admiral Lady Dame Honor Harrington, die Gräfin und Gutsherrin von Harrington, senkte die Pistole aus ihrer bevorzugten beidhändigen Feuerhaltung und warf einen Blick auf die Waffe, um sicherzustellen, daß das Verschlußstück sich über dem leergeschossenen Magazin in offener Stellung arretiert hatte. Sie legte die Waffe auf die Theke vor sich und nahm