Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

kennen lernen«, fuhr McQueen fort, »im Augenblick aber möchte ich mich ganz darauf konzentrieren, Ihnen einen kurzen Abriss unserer Pläne zu geben. Bürger Admiral Bukato?«
    »Danke, Bürgerin Minister.« Bukato gab einen Befehl in sein Terminal, und der Besprechungsraum verdunkelte sich. Einen Moment später erschien über dem großen Tisch ein kompliziertes Hologramm. Zum größten Teil bestand es aus einer Sternenkarte, die das Westviertel der VRH zeigte, den Frontverlauf und das Territorium der Manticoranischen Allianz bis zur silesianischen Grenze. Daneben erschienen Sekundärdisplays, die grafische Darstellungen zeigten. Dabei handelte es sich, wie Giscard rasch feststellte, um eine Auflistung der Kampfstärken aller gegnerischen Schiffklassen im Vergleich zu den volksrepublikanischen Typen. Balkendiagramme zeigten, wie viele dieser Schiffe jeweils wegen Reparaturen oder zur Überholung abgezogen waren.
    Giscard lehnte sich zurück, studierte das Hologramm und spürte, dass Bürgerin Kommissar Pritchart es genauso intensiv musterte. Im Gegensatz zu den meisten Offizieren der Volksflotte war Giscard aufrichtig erpicht auf die Eindrücke und die Meinung seiner Volkskommissarin. Zum Teil lag das daran, dass Pritchart zu den intelligentesten Menschen gehörte, die er kannte. Regelmäßig entdeckte sie Aspekte, über die ein Raumoffizier nicht weiter nachdachte, weil er im Laufe seiner Ausbildung und Diensterfahrung gewisse Scheuklappen entwickelt hatte. Unter anderem deswegen bildete Giscard mit ihr eines der wenigen reibungslos funktionierenden Kommandoteams der Volksflotte. Es gab indes noch andere Gründe, weshalb er Pritcharts Anregungen schätzte.
    »Wie Sie sehen, Bürger Admiral Giscard«, sagte Bukato dann, »sind die Mantys seit Kriegsbeginn zwar tief in unser Territorium vorgestoßen, doch ist ihr Vormarsch seit der Wegnahme von Trevors Stern fast zum Erliegen gekommen. Unsere Fachleute sind der Meinung, dass dies auf ihr Bedürfnis nach einer Atempause zurückzuführen ist. Sie haben Schiffe nachzurüsten, Verluste zu ersetzen und generell ihre Position zu festigen, bevor offensive Operationen weiter voranschreiten können. Darüber hinaus glaubt eine gewisse Minderheit, die Angriffslust der Mantys lasse allmählich nach, weil sie so viel von unserem Territorium geschluckt haben – Territorium, das sie nun auch verteidigen müssen.
    Weder Bürgerin Minister McQueen noch ich glauben, dass Manticore freiwillig erwägt, die Initiative aus der Hand zu geben. Wir meinen vielmehr, dass die Allianz schon in sehr naher Zukunft die Wiederaufnahme der Offensive plant. Wenn es so weit ist, werden die Mantys ihre Position bei Trevors Stern zu stärken suchen, indem sie das Barnett-System erobern. Aus diesem Grunde verstärken wir Bürger Admiral Theismans Verbände fortwährend. Bürger Minister Klines Absicht – besser gesagt Hoffnung – bestand darin, dass Bürger Admiral Theisman so viel manticoranische Aufmerksamkeit auf sich zieht, wie es nur geht, und den Feind möglichst lange bindet, um ihn von weiteren tiefen Vorstößen in die Republik abzuhalten. Und natürlich sollte er einen Zermürbungskampf gegen die Flotten der Allianz führen, um den Gegner mehr Tonnage zu kosten, als er selbst verliert. Nur eins erwartete der Bürger Minister nicht von ihm: Barnett erfolgreich zu verteidigen.«
    Giscard beherrschte sich: Weder fuhr er stocksteif auf, noch lenkte er durch eine andere Reaktion die Aufmerksamkeit auf sich. Trotzdem weiteten sich seine Augen über den beißenden Tonfall, in dem Bukato die letzten beiden Sätze ausgesprochen hatte. Giscard wusste zwar, dass Bürger Minister Kline nicht gerade in der Gunst seiner uniformierten Untergebenen gestanden hatte – kein Zufall, denn der Mann war ein mittelmäßiger Karrierist gewesen und hatte mit Vorliebe jeden Offizier gedemütigt, den er für einen ›elitären Revanchisten‹ hielt, der wieder die altgewohnte Handlungsfreiheit für das Offizierskorps herstellen wollte. Dass Bukato es wagte, vor Pritchard und Fontain solche Verachtung für einen Ex-Minister zu zeigen, konnte nur bedeuten, dass an der Spitze des Kriegsministeriums einschneidendere Veränderungen stattgefunden hatten als gemeinhin angenommen.
    »Wir haben uns jedoch ehrgeizigere Ziele gesetzt als eine weitere glorreiche Niederlage«, fuhr Bukato fort. »Wir schicken Theisman Verstärkungen, damit er Barnett tatsächlich halten kann – dann nämlich können wir das System am Ende als