Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

drohende Desaster schnürte seinen Magen zu einem schweren Knoten zusammen, aus dem die Säure sickerte. Niemand interessierte sich jedoch für seine Ahnungen, und er wandte sich seinem Stab zu.
    »In achtunddreißig Minuten kommen die dicken Pötte von Manticore an«, erklärte er. »Alle ausgehenden Transfers stoppen in fünfundzwanzig Minuten. Jeder, den wir bis dahin nicht durchgeschickt haben, muss augenblicklich umgeleitet werden. In sechsundzwanzig Minuten müssen sowohl die Wartezone als auch die Einreise- und Ausreisebahn frei sein, denn wir werden den Raum bitter nötig brauchen, um die vielen Kriegsschiffe zu parken. Also an die Arbeit, Herrschaften, und lasst euch nichts gefallen!«
    Der Notfall hatte die Stimmen, die ihm antworteten, bereits zu sehr abgenutzt, als dass sich darin neuerliches Erschrecken bemerkbar machte, doch unter der Oberfläche spürte Reynaud die Fassungslosigkeit seiner Untergebenen und verzog den Mund zu einem müden Grinsen. Das Lächeln verging ihm, als er wieder in den Hauptplot blickte. Konteradmiral Hanaby war nun seit neunzehn Minuten unterwegs. Mehr als drei Millionen Kilometer hatte sie sich entfernt – und Nachricht hin oder her, sie machte keine Anstalten abzubremsen.
    Nun, das leuchtet ein , dachte Reynaud. Wir haben die beiden Forts, die auf uns aufpassen, bis White Haven kommt, und wo er nun die Hintertür bewachen kann, muss sie umso größeren Druck verspüren, so schnell wie möglich das innere System zu erreichen. An dem, was mit Markham passiert, kann sie nichts ändern, aber wenn Hanaby rasch genug dort ankommt, dicht genug auf den Fersen der Havies, dann haben sie vielleicht nicht genügend Zeit, um die Stationen in der Kreisbahn vollständig zu vernichten.
    Sein verzweifeltes Bedürfnis nach einem Silberstreif am Horizont ließ ihn verächtlich schnauben, und er wandte sich wieder seinen Aufgaben zu.
     
    »Zeit bis Medusa, Franny?«, fragte Giscard leise.
    »Neunundfünfzig Minuten, Bürger Admiral«, antwortete Tyler. »Augenblickliche Annäherungsgeschwindigkeit dreißig Komma neun zwo Kps; Entfernung eins fünf null Komma zwo fünf fünf Millionen Kilometer.«
    Der Bürger Admiral nickte und sah Macintosh an. »Sind wir bereit, Andy?«
    »Jawohl, Bürger Admiral«, sagte der Operationsoffizier. »Geschwindigkeit des Feindes beträgt knapp über neuntausend Kps, Aufschließgeschwindigkeit … dreiundzwanzig Komma eins fünf zwo Kps, Entfernung knapp unter einhundertneununddreißig Millionen Kilometer. Wenn Kurs und Beschleunigungen konstant bleiben, begegnen wir uns in sechsundvierzig Minuten.«
    »Sehr gut.« Aus dem Augenwinkel blickte Giscard zu Pritchart hinüber. In Momenten wie diesem wünschte er fast, er hätte einen Volkskommissar von der anderen Sorte – einen, den er nach einem Treffer in die Flaggbrücke nicht vermissen würde. In solchen Momenten verabscheute er voll Bitterkeit die Farce, die sie darbieten mussten, die Umstände, die es ihm verwehrten, Pritchart in den Arm zu nehmen, während sie auf den Einschlag der Raketen warteten. Doch Wissen und Verabscheuen änderte nichts, und er richtete den Blick resolut auf den Plot.
    Die Mantys kamen mit Karacho heran, und er konnte es ihnen kaum verdenken. Trotz ihrer hohen Beschleunigung wäre sein Kampfverband nur dreizehn Minuten von Medusa entfernt, wenn die Vektoren sich schnitten. Wenn die Vektoren sich schnitten. Zwar erschien es höchst unwahrscheinlich, dass die Manticoraner so spät noch abdrehten, doch sie mussten den vollen Raketenbeschuss überstehen, um auf Strahlerschussweite heranzukommen – und selbst mit einer Aufschließgeschwindigkeit von mehr als sechzigtausend Kilometern pro Sekunde konnten das nur sehr wenige Feindschiffe hoffen.
    Er verzog das Gesicht bei diesem Gedanken und spürte bereits die Last der Toten, für die er verantwortlich sein würde. Das Gesicht aber verzog er nicht ihretwegen, sondern weil er dem Gefecht entgegeneiferte, obwohl er wusste, welche Albträume ihm in den kommenden Jahren bevorstanden. Seine Flotte war zu oft gedemütigt worden. Zu viele Männer und Frauen, die er gekannt und gemocht hatte, waren umgekommen, und ihm standen die Handicaps bis zum Hals, unter denen er andere Männer und Frauen so oft in die Schlacht geführt hatte. Nun war er mit dem Austeilen an der Reihe, und wenn er Esther McQueens Plan auch nur halb so gut durchführen konnte wie erhofft, würde er die Royal Manticoran Navy treffen, wie sie nie zuvor getroffen worden war.