Honor Harrington Bd. 16

studiert hatte, der am Tag zuvor von Virginia Usher eingereicht worden war. »Wüst?«, fragte sie. »Sagte ich wüst? Sagen wir lieber - öd und leer wie nach der Erschaffung der Welt. Um Gottes willen, er hat die Tötung einer ganzen Einheit des Queen’s Own Regiments inszeniert!«
    »Das hat er nicht!«, brach es aus Ginny hervor.
    Pritchart funkelte sie wütend an, doch Ginny behauptete ihr Terrain. Zumindest setzte sie sich gerade.
    »Nun, das stimmt wirklich nicht«, sagte sie. »Der Angriff wurde von Templeton und seinen Irren ausgeführt. Victor hatte nichts damit zu tun.«
    Pritcharts Schnauben klang in keiner Weise dünn. »Ach, wie wunderschön. Er wusste aber davon, bevor es geschah. Stimmt’s? Er hätte sie warnen können - dann wären Dutzende von Menschen nicht abgeschlachtet worden, die Hälfte davon völlig unschuldige Zivilisten.«
    Ginny machte ein störrisches Gesicht, aber sie schwieg. Pritchart setzte ihre Tirade fort.
    »Ganz zu schweigen von der möglichen Ermordung einer Angehörigen des manticoranischen Königshauses - die er mitten in ein Feuergefecht manövrierte! Macht sich einer von euch auch nur die geringste Vorstellung, in was für einen unheiligen Schlamassel ihr mich gebracht hättet, wenn die Manticoraner je erfahren hätten, dass ein havenitischer Agent...«
    Ihr Satz verklang und endete mit einem Stöhnen. Sie sackte in den Sessel zurück.
    »Ach, das hab ich ganz vergessen. Die Manticoraner wissen
    alles! Cachat - dieser Irre! - hat die Prinzessin nachher ja in den Plan hineingezogen.«
    »Ziehen brauchte er nicht«, entgegnete Ginny. »Man sollte wohl eher sagen, sie ist auf den fahrenden Zug aufgesprungen.«
    Ehe Pritchart etwas entgegnen konnte, räusperte sich die vierte Person im Büro der Präsidentin und sagte: »Sie sind wirklich nicht ganz fair, Madam President.«
    Sie drehte den Kopf und starrte Wilhelm Trajan an, den Direktor des Federal Intelligence Service. Ihre Lippen bogen sich zu einem halben Lächeln.
    »Et tu, Wilhelm? Ich hätte gedacht, dass ausgerechnet Sie noch viel saurer über die Sache wären als ich. Schließlich und endlich bedeutet diese ganze surreale Geschichte nichts weiter als einen Schlag in Ihr Gesicht.«
    Trajan rutschte unbehaglich auf dem Sessel umher und zuckte leicht mit den Schultern. »Richtig. Andererseits, wer sagt, dass dieser Schlag unverdient gewesen wäre?« Er bedachte Usher, der ihm gegenübersaß, mit einem nicht allzu freundlichen Blick. »Ich kann natürlich nicht gerade sagen, dass ich es persönlich begrüße. Aber in Wahrheit...«
    Er stemmte die Hände auf die Knie und beugte sich vor. »Madam President, beginnen wir doch mit dem tatsächlichen springenden Punkt. Wie immer Cachat es auch gemacht hat, er scheint den Ansatz eines Bruches zwischen Manticore und Erewhon geschaffen zu haben - zumindest hat er dazu beigetragen. Und womöglich sogar eine Allianz zwischen Erewhon und uns eingeleitet.«
    Er hielt inne, legte den Kopf schräg und wartete, ob sie Einwände erhob. Pritchart wirkte wütend, doch - sie sagte nichts.
    »Richtig«, fuhr Trajan fort. »Und ich möchte darauf hinweisen, dass mir im Endeffekt die Zehntausende von Soldaten der Republik, die vielleicht gerettet worden sind, wichtiger sind als einige tote erewhonische Zivilisten und ein paar manticoranische Soldaten. Mit deren Nation wir offiziell ohnehin noch im Krieg liegen. Verzeihen Sie, ich weiß, dass diese Denkweise unbarmherzig ist, doch wir leben in einem herzlosen Universum.«
    Pritchart blickte nun sehr wütend drein. Doch noch immer schwieg sie.
    »Richtig«, wiederholte der FIS-Direktor, »und deshalb finde ich, sollten wir selbst dem Teufel Gerechtigkeit widerfahren lassen, bevor wir Cachat in Grund und Boden trampeln.«
    »›Teufel‹ ist genau das Wort, nach dem ich gesucht habe«, fauchte Pritchart. »Oder auch Dämon.«
    Trajan lächelte müde. »Nun ... wie sagt man doch so schön? Sicher ist er ein fieser Hund - aber er ist unser fieser Hund. Sehen Sie den Tatsachen ins Gesicht, Madam President. Cachat ist brillant auf seinem Gebiet. Das wirkliche Problem - der Grund, weshalb er überhaupt zu solch wüsten Taktiken Zuflucht nehmen musste - besteht darin, dass mein FIS solch ein Chaos ist. Wenn es mir gelungen wäre, den Laden rechtzeitig umzukrempeln ... wenn wir nicht solch unfähiges Personal auf Erewhon hätten ...«
    Das Gesicht des FIS-Direktors sackte ein, und er gab seine übliche Förmlichkeit auf. »Hören Sie, Eloise, machen Sie