Honor Harrington Bd. 16

Erewhon-System. Er verantwortete sich vor dem mesanischen Koordinationsrat, nicht vor den einzelnen Firmen, deren Vertreter in diesem Rat saßen. Und während Unsar Diem dank seiner Position als Repräsentant von Jessyk Combine auf Erewhon - fliegender Troubleshooter wäre eine genauere Beschreibung gewesen - zwar nicht offen missachtet oder übergangen werden konnte, besaß er Ringstorff gegenüber keine Weisungsbefugnis. Umso mehr, als Ringstorff, ein ehemaliger kaiserlich-andermanischer Oberst, der nicht ganz freiwillig den Dienst quittiert hatte, Manpower hinter sich wusste und Jessyk zwar nicht auf dem Papier, aber de facto eine Tochter von Manpower Unlimited war. Die Besitzurkunden waren selbstverständlich ein gut gehütetes Geheimnis, und offiziell verband die beiden Firmen nichts. Praktisch diente Jessyk als bequeme Möglichkeit für Manpower, einen großen Teil seiner Einkünfte vor den Augen der Öffentlichkeit zu verbergen.
    »Mir gefällt es auch nicht besonders, Unsar. Aber falls Sie es noch bemerkt haben sollten« - hier verzog er ein klein wenig die Lippe »ich operiere nicht innerhalb der Solaren Liga. Das bedeutet einerseits, dass ich mir mit dem äußeren Anschein nicht ganz so viel Mühe zu geben brauche, es heißt andererseits aber auch, dass ich nehmen muss, wen ich kriegen kann. Sie wissen genauso gut wie ich, dass die meisten Sicherheitsfirmen Mesas sich nicht auf einen längeren Auftrag außerhalb des Territoriums der Liga oder der Silesianischen Konföderation einlassen. Nach unserem Fiasko mit der Gauntlet schon gar nicht.«
    Diem verzog das Gesicht und setzte sich Ringstorff gegenüber. »Ja, das weiß ich. Trotzdem ... Schwätzer, um Himmels willen! Wenn das bekannt wird ...«
    »Wem denn?«, erwiderte Ringstorff. »Wir sind hier so weit außerhalb der Liga, dass sich nur verdammt wenige Leute an die Frühgeschichte Alterdes erinnern. Der »Letzte Krieg‹ ist für sie nur eine Phrase aus den Schulgeschichtsbüchern. Er bedeutet für sie nichts, und die Einzelheiten kennen sie schon gar nicht. Höchstens eine Hand voll wüsste überhaupt, was wir meinen, wenn wir ›Schwätzer‹ sagen.«
    Er schnaubte sarkastisch. »Dass Masadaner auf unserer Gehaltsliste stehen, bedeutet hier ein viel größeres Problem. Diese verdammten Fanatiker haben sich in diesem Bereich der Galaxis bei so ziemlich jedem unbeliebt gemacht - und das ist erst ein paar Jahre her. Weil die Masadaner die Schwätzer haben wollen, werden wir sie nur dann los, wenn wir uns der Masadaner entledigen. Das würde ich - glauben Sie mir! - von jetzt auf gleich mit Freuden tun, sobald der Rat mich dazu auffordert. Es war die Idee des Rates, diese Typen zu engagieren, nicht meine.«
    Diem sah ihn mürrisch an. Wie der Rat fand auch er, dass die Dienste der Masadaner zu wertvoll waren, um auf sie zu verzichten. Diese religiösen Fanatiker waren bereit, Aufträge anzunehmen, die eine reguläre Sicherheitsagentur mit der Kneifzange nicht angefasst hätte. Letzten Endes waren die Masadaner keine Söldner. Jedenfalls nicht exakt.
    Genau aus diesem Grund hatte Ringstorff davon abgeraten, sie ins Boot zu holen. Die Masadaner waren ein zweischneidiges Schwert, weil sich ihr Auftraggeber nie sicher sein konnte, wann die Eiferer die Grenzen überschritten, die jeder Operation offiziell auferlegt waren. Mit genau dieser Verhaltensschwäche in anderer Gestalt aber hatte Ringstorff erst jüngst in genau diesem Bereich der Galaxis eine persönliche und sehr schmerzhafte Erfahrung gemacht.
    Das Unternehmen war ein einziger Schlamassel. Diem rieb sich seufzend das Gesicht. »Also schön. Sagen Sie mir, was denken Sie? Wer hat Stein ermordet? Oder ihn ermorden lassen, sollte man wohl lieber sagen.«
    Ringstorff zuckte mit den Achseln. »Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Ich habe den Anschlag mit Sicherheit nicht genehmigt. Warum sollte ich auch? Stein jammerte seit Jahrzehnten, aber was soll’s? Wenn er dem Geschäft irgendwie geschadet haben sollte, so hat es jedenfalls niemand bemerkt.«
    »Aber wer war es?«
    »Woher zum Teufel soll ich das wissen? Die Galaxis ist groß! Ein selbstgerechtes Großmaul wie Stein macht sich überall Feinde - er hatte fast ein halbes Jahrhundert Zeit, sie anzusammeln. Fast jeder hätte einen Grund gehabt, ihn zu beseitigen.«
    »Aber uns schiebt man die Schuld in die Schuhe!«
    Ringstorff setzte sich auf. »Sind Sie eigentlich von gestern? Mesa schiebt man für alles die Schuld in die Schuhe, Unsar. Na und? Wenn