Honor Harrington Bd. 16

eigendich?«
    Das Lächeln des jungen Mannes ähnelte sehr dem Aufbau seines Gesichts: ein wenig eckig, ein wenig verhärmt, bestand es hauptsächlich aus Winkeln und Kanten. »Einfach ›Special Officer Cachat‹«, sagte er. »Ich gehöre nicht mehr ... der Behörde an, die sich mit der äußeren Sicherheit befasst. Heutzutage bin ich kein Spion mehr, sondern ein Bulle.«
    Anton hatte die Fassung zurückerlangt. »Verstehe. Usher hat Sie also mitgenommen.«
    Cachat nickte. »Aber wo bleiben meine Manieren? Ginny...« Der junge havenitische Beamte drehte sich halb um und riss mehr oder weniger eine zierliche Frau von ihrem Gespräch mit einem der Gäste los. »Captain Zilwicki, darf ich
    Ihnen Virginia Usher vorstellen, die Frau unseres neuen FIA-Direktors. Virginia, Captain Anton Zilwicki, ehemals Royal Manticoran Navy.«
    Die Frau war gut gebaut und hübsch; ihr Lächeln blendete noch stärker als ihr Kostüm.
    »Ach, Victor!«, lachte sie und reichte Anton die Hand. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass Captain Zilwicki genau weiß, wer ich bin. Auch wenn ich es geschafft habe, ihm während unseres kleinen gemeinsamen Abenteuers auf Alterde nicht über den Weg zu laufen.«
    Bei dieser Bemerkung rissen Berry und Ruth die Augen auf.
    »Ach!«, keuchte Berry und starrte Cachat an. »Dann sind Sie. . .«
    Um Worte verlegen, verstummte sie. Anton beschloss, obwohl er innerlich zugleich das Schicksal verdammte und den schrillenden Alarmglocken zuhörte, dass Offenheit hier am ehesten angesagt sei.
    »Ja, das ist er. Hat meiner Tochter Helen das Leben gerettet - und wahrscheinlich auch Berry.« Er nickte Cachat mit solchem Nachdruck zu, dass er sich beinahe schon verbeugte. »Ich hatte damals nie wirklich Gelegenheit, Ihnen angemessen zu danken. Bitte gestatten Sie mir, das bei dieser Gelegenheit nachzuholen.«
    Cachat wirkte unbehaglich. Virginia Usher lachte erneut auf. »Guckt nur, wie rot er wird! Ich habe das schon so oft gesehen, und trotzdem verblüfft es mich immer wieder. Das ist wirklich das Einzige an Victor, womit er so alt aussieht, wie er ist, und nicht wie ein« - hierbei stieß sie ihm spielerisch mit dem Finger in die Rippen - »durchgedrehter kaltblütiger Killer.«
    Victors Gesicht wirkte nunmehr nachgerade gequält. »Ginny, ›durchgedrehter kaltblütiger Killer‹ ist das albernste Oxymoron, das ich je gehört habe.«
    »Unsinn!« Sie grinste Anton an. »Sie waren dabei, Captain. Was meinen Sie denn?«
    Einen Augenblick lang blitzte vor Antons innerem Auge eine merkwürdig erleuchtete Höhle in den Tiefen unterhalb Chicagos uralten Ruinen auf. Er war ein klein wenig zu spät dort eingetroffen, um die Szene selbst zu beobachten, doch Jeremy X hatte sie ihm später beschrieben. Da Anton das Blutbad gesehen hatte, war es ihm nicht schwer gefallen, Jeremys Worten Glauben zu schenken. Wie ein junger Systemsicherheitsoffizier namens Victor Cachat angetrieben von einem Beinahe-Wahnsinn, den Anton zu verstehen glaubte - mehr oder weniger zumindest -, auf Kernschussweite sein Feld behauptet und methodisch ein Dutzend Schwätzer und SyS-Schläger abgeschlachtet hatte, die Antons Tochter Helen hetzten. Von Cachats Seite ein völlig selbstmörderischer Akt, auch wenn er am Ende von Kopf bis Fuß von Blut bespritzt hervorgegangen war - von welchem nichts von ihm stammte.
    »Victor Cachat ist kein Killer«, sagte er abrupt. »Da bin ich mir ganz sicher. Andererseits ...«
    Er zuckte mit den Schultern. »Tut mir leid, Special Officer Cachat. Ich glaube, wenn es jemals jemanden gegeben hat, der etwas tut, das gleichzeitig kaltblütig und durchgedreht ist, dann Sie. Ob das ein Oxymoron ist oder nicht.«
    »Siehst du?«, triumphierte Virginia. Sie drohte Cachat unter der Nase mit dem Finger. »Und ich sag dir eins, du findest keinen besseren Experten dafür als Captain Zilwicki! Und apropos ...«
    In ihrer raschen und unbeschreiblich charmanten Art hatte sich Virginia Anton zugewandt. Ihr Grinsen war ansteckend wie immer.
    »... was tun Sie eigentlich hier, Captain? Ich meine, außer vorzugeben, Sie sprächen der nicht so furchtbar trauernden Tochter Ihr Beileid aus, was wir ja auch machen.«
    »Ginny!«, keuchte Cachat.
    »Ach, pfui. Captain Zilwicki glaubt uns unsere Geschichte ja doch nicht - was für eine alberne Vorstellung -, also was soll das Brimborium ? Wir sind in einer Art gefährlicher, verzweifelter Geheimmission hier - wann verrätst du mir eigentlich, worin sie besteht? -, und du kannst dir sicher sein,