Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Winde gepeitscht und von mächtigen Seen bedrängt alle vier Tage lang beigedreht auf ihrer Station, Hornblower berechnete besorgt, wie weit ihn Strom und Abtrift nach Lee versetzten.
    Auch als der Wind weiter nördlich drehte, änderte sich an der Lage nicht viel, nur daß jetzt die Gefahr nicht mehr von Ouessant im Norden, sondern von der Isle de Sein, südlich der Einfahrt nach Brest, drohte. Erst am fünften Tage konnte die Hotspur wieder dreifach gereffte Marssegel setzen und auf die befohlene Position zurückkreuzen. Am gleichen Tage gelang es Simmonds, wieder Feuer in seinem Kombüsenherd zu machen und der Besatzung - samt ihrem Kommandanten - heißes, gekochtes Rindfleisch zu bieten, das allen nach dem ewigen kalten Schweinefleisch köstlich schmeckte. Auch diese Dreireff-Brise reichte noch aus, die atlantischen Roller in ihrer ursprünglichen Größe und Allgewalt zu erhalten. Wie eine Nußschale schwebte die Hotspur über ihre Kämme und schlitterte wie ein Häufchen Elend wieder zu Tal. Zu diesen ewigen Auf und Nieder gesellte sich die eigene Schraubenbewegung, sooft sie mit dem Bug in die anrollenden Seen tauchte, und zuweilen überdies noch ein unheimliches Überholen, wenn eine »wilde See« gegen ihr Vorschiff krachte.
    Ganz schlimm aber kam es, wenn - was gottlob selten geschah - eine besonders hohe See die Segel bekalmte, so daß die Hotspur haltlos in die nächste See hineintaumelte, statt ihrem Ansturm unter dem Druck des Windes weich zu begegnen, denn dann brach jedes Mal ein mächtiger Schwall grünen Wassers an Deck. Aber eine Stunde pumpen während jeder Wache hielt die Bilgen dennoch ständig lenz. Alle zwei Stunden wurde gewendet, und jeder dieser mühsamen Schläge trug der Hotspur eine halbe Meile kostbaren Seeraums ein, so daß sie, ehe der nächste Sturm hereinbrach, die verhältnismäßig sichere Position wieder gewinnen konnte, die sie ursprünglich innehatte.
    Die Herbststürme tobten, als forderten sie für den unwahrscheinlich schönen Sommer ihren Tribut - und vielleicht war diese Ansicht nicht einmal so abwegig. Hornblower zum Beispiel neigte zu einer Theorie, derzufolge langanhaltendes Hochdruckwetter im Sommer die Folge haben sollte, daß sich die aufgestauten Schlechtwettergebiete im Westen verheerender austobten als in normalen Jahren. Wie dem auch war, nach dem ersten Sturm hielt die steife Dreireff-Brise vier Tage lang an und frischte dann erneut bis Sturmstärke auf. Der Sturm wurde zum Orkan und heulte wie für alle Ewigkeit aus Westen. Grauen, trüben Tagen mit niedrig jagenden Wolken folgten schwarze, unheimliche Nächte. Der Wind pfiff ohne Unterlaß in der Takelage, bis das Ohr den Lärm einfach nicht mehr ertrug, bis für fünf Minuten Stille kein Preis zu hoch gewesen wäre. Dabei war kein Preis der Welt hoch genug, um auch nur eine Sekunde Stille einzuhandeln. In das Toben des Windes mischte sich das Knarren und Ächzen der Schiffsverbände, das unablässige Vibrieren der Takelage übertrug sich auf alles Holzwerk, und es schien am Ende, als ob Körper und Geist erschöpft von ewigem Lärm und ewiger Bewegung dieser Hölle keine Minute länger standhalten könnten. Und doch hielten sie in der Folge noch tagelang durch. Endlich flaute der Sturm dann doch zu einer frischen Brise ab, die nur noch ein Reff in den Marssegeln verlangte. Aber dann frischte der Wind - unglaublich, aber wahr - wiederum, es war in einem einzigen Monat das drittemal, zum vollen Sturm auf, und alle Mann holten sich zum drittenmal Beulen und Schrammen, weil sie in dem hart arbeitenden Schiff erbarmungslos umhergeworfen wurden. Während dieser dritten Sturmperiode hatte Hornblower eine seelische Krise durchzustehen. Sie kam nicht dadurch zum Ausbruch, daß seine Rechnung nicht aufging, nein, ihre Ursache reichte viel tiefer.
    Dennoch gab er sich alle Mühe, unerschütterlichen Gleichmut zur Schau zu tragen, als Bush, Huffell und der Schiffsarzt Wallis ihre tägliche Meldung machten. Er hätte die drei zu einem offiziellen Kriegsrat einberufen können, er hätte sich dadurch decken können, daß er sie veranlaßte, ihre Stellungnahmen schriftlich niederzulegen, um sie gegebenenfalls einem Ermittlungsgericht vorlegen zu können, aber derartige Schritte entsprachen nicht seiner Wesensart. Verantwortung war die Luft, in der er lebte, er konnte ihrer so wenig entraten wie jener anderen Luft, die der Mensch zum Atmen braucht.
    Just als zum erstenmal wieder gereffte Marssegel gesetzt werden konnten, fiel