Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

der gefährlichen Küste. Das Gros hielt sich siebzig Meilen seewärts von Brest in sicherer Entfernung von der schrecklichen Leeküste und so weit westlich, daß ihm ein Weg in die Tor-Bai offenstand, der sowohl frei von Ouessant auf der einen wie von Start Point auf der anderen Seite führte - dies für den Fall, daß der Sturm alles gewohnte Maß überschritt und kein Schiff mehr beigedreht draußen bestehen konnte. Das Küstengeschwader hatte seine Position dreißig Meilen weiter nach Land zu. Das waren die seetüchtigsten Schiffe, die darum auch mehr wagen konnten, um Brest möglichst nahe zu sein, falls ein plötzliches Umspringen des Windes den Franzosen erlaubte, auszulaufen.
    Aber es ging ja nicht nur um das Auslaufen der blockierten Franzosen, mindestens ebenso wichtig war es, das Einlaufen anderer französischer Schiffe zu verhindern. Draußen im Atlantik kreuzte mehr als ein kleines Häufchen französischer Schiffe - auf einem davon war angeblich sogar Bonapartes eigener Sohn mit seiner amerikanischen Frau an Bord. Sie alle waren geradezu darauf versessen, einen französischen Hafen zu erreichen, weil ihnen Proviant und Wasser auszugehen drohten.
    Die Najade , die Doris und die Hotspur mußten unter Land bleiben, um solche Unternehmungen zu unterbinden bzw. zur Meldung zu bringen. Sie waren den Gefahren der Leeküste noch am besten gewachsen - und sie waren am leichtesten zu entbehren, wenn ihnen doch etwas zustieß. So kam es, daß sich der befohlene Standort der Hotspur nur zwanzig Seemeilen westlich der Insel Ouessant befand, dort wo man noch am ersten erwarten durfte, daß französische Schiffe Land machten, wenn sie vor dem Sturm laufend den Hafen von Brest ansteuerten.
    Bush tauchte aus dem Dunkel auf und rief, den Sturm überschreiend, Hornblower zu:
    »Die Tag- und Nachtgleiche, habe ich's nicht gesagt, Sir?«
    »Ja, ja.«
    »Das Schlimmste steht uns noch bevor, Sir.«
    Die Hotspur lag jetzt mit dichten Schoten am Wind und schwang sich stampfend und rollend über die gewaltigen, dem Auge verborgenen Seen, die von Backbord vorn auf sie einstürmten. Hornblower ärgerte sich im stillen, daß Bush an diesem Szenenwechsel offenbar seine helle Freude hatte. Nach den langen Schönwettertagen kam ihm der Sturm und die Kreuzerei gegen den Wind gerade zupaß, während Hornblower alle Mühe hatte, sich auf den Beinen zu halten und stark im Zweifel war, ob sein empfindlicher Magen diesen plötzlichen Wechsel nicht übel nahm.
    Der Wind heulte um sie her, und immer wieder jagten Gischtwolken über Deck, die Nacht war ein einziges lärmendes Chaos. Hornblower hielt sich eisern an den Finknetzen fest - die Zirkusreiter, die er als Kind gesehen hatte, wie sie aufrecht, mit jedem Fuß auf einem Pferd stehend, um die Manege ritten, hatten es dabei gewiß nicht schwerer gehabt, als er in diesem Augenblick. Vor allem war jenen Artisten bei ihrer Vorführung nicht immer wieder eimerweise peitschender Gischt um die Ohren geflogen.
    Die Windstärke war während des Sturms leichten Schwankungen unterworfen. Das Auffrischen war nicht so stark, daß man es als Bö bezeichnen konnte, dagegen stellte Hornblower sehr bald fest, daß ihm kein entsprechendes Abflauen folgte. Unter seinen Fußsohlen und an den Händen, mit denen er sich festhielt, fühlte er unverkennbar deutlich, daß die Hotspur immer weiter überlag und immer härter einsetzte.
    Offenbar führte sie bereits zu viel Segel. Aus einem Meter Entfernung schrie er Jones, dem Wachhabenden Offizier, seinen Befehl ins Ohr:
    »Vier Reffs in die Marssegel!«
    »Aye, aye, Sir.«
    In den nächtlichen Lärm des Sturmes mischten sich jetzt auch noch die schrillen Töne der Bootsmannsmaatenpfeifen, auf dem Mitteldeck wurden taumelnde, eilende Gestalten mit kreischenden Kommandorufen angefeuert.
    »Alle Mann auf! Vier Reffs in die Marssegel!«
    Die Männer strebten, so schnell es auf dem auf- und niedertanzenden Deck möglich war, auf ihre Stationen, und dann trugen die wer weiß wie oft wiederholten Übungen wieder einmal ihre Frucht, denn es fiel den Leuten durchaus nicht besonders schwer, in Nacht und Sturmgeheul die Handgriffe zu wiederholen, die sie unter besseren Bedingungen so gründlich erlernt hatten. Hornblower fühlte sofort, wie die Bewegungen der Hotspur weicher wurden, als Young durch leichtes Luven die Marssegel zum Killen brachte, um den auf ihnen lastenden Winddruck zu mindern. Dann enterten die Männer auf und vollführten dort oben artistische Künste,