Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

der besten Heerführer Englands galt. Die übrigen Kommandanten kannte er: Gore von der Medusa , Hammond von der Lively und Sutton von der Amphion , Cornwallis saß mit dem Rücken gegen das große Heckfenster, er hatte Collins zu seiner Linken, die fünf Kommandanten saßen ihm gegenüber.
    »Meine Herren«, begann Cornwallis, »ich will Ihnen ohne Umschweife sagen, worum es sich handelt. Kapitän Moore brachte Depeschen aus London, deren Inhalt uns dazu zwingt, sofort die der entstandenen Lage angemessenen Maßnahmen zu ergreifen.« Trotz seines stürmischen Beginns nahm er sich ein paar Sekunden Zeit, seine gütigen blauen Rollaugen von einem Kommandanten zum anderen wandern zu lassen, ehe er sich in die Einzelheiten vertiefte. »Unser Botschafter in Madrid...« sagte er, und schon gab es allen seinen Hörern einen Riß auf ihren Stühlen, denn die Navy hatte schon seit dem Tag des Kriegsausbruchs immer erwartet, daß Spanien seine alte Rolle als Verbündeter Frankreichs weiterspielen werde. Cornwallis sprach schnell, aber doch klar und unmißverständlich. Britische Agenten in Madrid hatten herausgefunden, was die Geheimklauseln des französischspanischen Vertrages von San Ildefonso enthielten, und ihre Entdeckung hatte einen langgehegten Argwohn bestätigt. Diesen Klauseln zufolge war nämlich Spanien verpflichtet, England den Krieg zu erklären, sobald Frankreich das verlangte. Solange ein solches Verlangen nicht gestellt wurde, war Spanien verpflichtet, allmonatlich eine Million Francs an den französischen Staatsschatz abzuführen.
    »Jeden Monat eine Million Francs in Gold und Silber, wissen Sie, was das heißt, meine Herren?« wiederholte Cornwallis.
    Bonaparte brauchte ständig Geld für seine ununterbrochenen Kriege, Spanien konnte es ihm dank seiner Minen in Mexiko und Peru liefern, Monat für Monat krochen ganze Wagenkolonnen, beladen mit Goldbarren, über die steilen Pyrenäenpässe, um nach Frankreich zu gelangen, und jedes Jahr brachte ein spanisches Geschwader den Ertrag der Minen von Amerika nach Cadiz.
    »Die nächste Flora wird im Herbst dieses Jahres erwartet«, sagte Cornwallis. »Meist bringt sie etwa vier Millionen Taler für die Krone Spaniens und den gleichen Betrag für private Rechnung mit.« Das waren acht Millionen Taler. In England, das den Fluch einer Papierwährung zu tragen hatte, war dieser spanische Silbertaler volle sieben Schillinge wert, so daß sich ein Betrag von nahezu drei Millionen Pfund ergab.
    »Was von dieser Summe nicht an Bonaparte bezahlt wird«, sagte Cornwallis, »dient vornehmlich der Wiederaufrüstung der spanischen Flotte, die gegen England eingesetzt werden kann, sobald Bonaparte das wünscht. Sie werden also verstehen, warum uns daran liegen muß, daß die Flora in diesem Jahr Cadiz nicht erreicht.«
    »Bedeutet das Krieg, Sir?« fragte Moore, aber Cornwallis schüttelte den Kopf:
    »Nein, ich sende ein Geschwader aus, um der Flora den Weg zu verlegen, und Sie werden bereits erraten haben, meine Herren, daß ich Ihre Schiffe dazu ausersehen habe. Aber das bedeutet noch keineswegs den Krieg. Kapitän Moore wird als Kommodore Ihres Verbandes die Anweisung erhalten, die Spanier aufzufordern, ihren Kurs zu ändern und einen englischen Hafen anzusteuern. Dort wird der Schatz von Bord geholt, und die Schiffe sind wieder frei. Aber der Schatz wird dann keineswegs als Beute gelten, er soll nur als Pfand in den Händen Seiner Majestät verbleiben und bei einem allgemeinen Friedensschluß Seiner Allerkatholischsten Majestät zurückerstattet werden.«
    »Was für Schiffe verwenden die Spanier, Sir?«
    »Fregatten, Kriegsschiffe also. Drei Fregatten, manchmal vier.«
    »Und die werden von spanischen Seeoffizieren geführt, Sir?«
    »Ja.«
    »Dann wird der Plan nie gelingen, Sir. Diese Männer werden uns doch nicht den Gefallen tun, gegen ihre Befehle zu handeln, nur weil wir sie darum ersuchen.«
    Cornwallis rollte seine Augen zu den Decksbalken hinauf und wieder herunter.
    »Sie bekommen den schriftlichen Befehl, die Spanier gegebenenfalls zum Einlenken zu zwingen.«
    »Das heißt, daß wir sie unter Umständen angreifen müssen, Sir?«
    »Gewiß, wenn sie so töricht sind, sich zu widersetzen.«
    »Das würde also Krieg bedeuten, Sir?«
    »Ja. Seiner Majestät Regierung ist der Ansicht, daß Spanien ohne diese acht Millionen Taler und als offener Gegner nicht so gefährlich ist, wie es als versteckter Feind wäre, der über diese Summe verfügen kann. Ist Ihnen die