Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Schwingkoje geworfen. Da hörte er das Rumpeln von Lafettenrädern und war gerade noch in der Lage, daraus zu folgern, daß Bush die Rohre achteraus geschafft hatte und nun die Lafetten nachholte. Aber wie wenig ging ihn jetzt das alles noch an! Sein Magen krampfte sich aufs neue zusammen, und damit war seine ganze Umwelt wie weggewischt. Sein eigenes Leiden füllte ihn vollkommen aus, er konnte nichts anderes mehr denken. Halt, was war das? Hieb da nicht jemand mit aller Kraft gegen seine Tür? Mühsam machte er sich klar, daß dieser Lärm wohl mit einem leisen Klopfen begonnen haben mußte, das seiner Aufmerksamkeit entgangen war. »Was ist los?« krächzte er heiser.
    »Meldung vom Steuermann, Sir«, sagte eine unbekannte Stimme, »von Mr. Prowse.«
    Er mußte sich anhören, was das war. Mühsam erhob er sich von der Koje, taumelte an den Schreibtisch und warf sich auf seinen Stuhl. Mit hochgezogenen Schultern beugte er sich über die Tischplatte, so daß man sein Gesicht nicht sehen konnte.
    »Herein!« rief er.
    Als die Tür aufging, hörte man plötzlich in voller Stärke den Lärm, der schon eine ganze Weile hereingedrungen war.
    »Was ist los?« wiederholte Hornblower. Er hoffte, daß er mit seiner gebeugten Haltung den Anschein erweckte, als nähme ihn der Papierkrieg des Schiffes ganz und gar in Anspruch.
    »Meldung von Mr. Prowse, Sir«, sagte wieder die Stimme, die Hornblower beim besten Willen nicht zu identifizieren wußte, »der Wind frischt auf und schrak, Schiff kann nicht mehr Kurs halten, Sir.«
    »Gut, ich komme.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Es ließ sich nicht vermeiden, er mußte an Deck. Langsam erhob er sich und hielt sich mit einer Hand am Schreibtisch fest, während er mit der anderen die Uniform zurechtzog. Dann riß er sich noch einmal mit aller Kraft zusammen und taumelte auf das Achterdeck. Hatte er denn wirklich alles vergessen? Wußte er nicht mehr, wie frisch der Wind auf See blies, wie die Takelage in den Böen heulte, wie das Deck unter unsicheren Schritten schwankte? Als das Heck jetzt wieder stieg und stieg, riß es ihn einfach nach vorn. Vergeblich suchte er die Würde zu wahren und brachte es eben zur Not noch fertig, an den Finknetzen Halt zu finden, ehe Schlimmeres geschah. Prowse kam sofort auf ihn zu. »Der Kurs ist jetzt West zu Süd, Sir«, sagte er. »Ich mußte das Schiff zwei Strich abfallen lassen, der Wind schießt anscheinend nach Westen aus.«
    »Ja, es hat den Anschein«, sagte Hornblower. Er warf einen langen Blick auf Himmel und See und zwang sich nachzudenken: »Wie steht denn das Barometer?«
    »Es ist kaum gefallen, Sir. Aber ich schätze, daß der Wind vor Dunkelwerden auffrischen wird, Sir.«
    »Vielleicht haben Sie recht.«
    Jetzt erschien Bush und legte grüßend die Hand an den Hut, den er tief in die Stirn gezogen hatte.
    »Die Geschütze sind nach achtern versetzt und festgelascht, Sir.«
    »Danke.«
    Hornblower nahm die Hand nicht von den Hängemattskästen und hielt den Blick starr nach vorn gerichtet. Er wandte sich weder Bush nach der einen noch Prowse nach der anderen Seite zu, damit keinem von beiden sein blasses Landrattengesicht auffiel. Dabei versuchte er angestrengt, sich die Seekarte des Kanals zu vergegenwärtigen, die er gestern so eifrig studiert hatte. Zwischen Start Point und den Casquets waren nur zwanzig Meilen Seeraum: traf er jetzt eine falsche Entscheidung, so hielt ihn widriger Wind womöglich tagelang innerhalb dieser Linie fest.
    »Auf diesem Kurs kommen wir gerade noch von Start Point frei«, gab Prowse zu erwägen. Just in diesem Augenblick wurde Hornblower von einem Anfall besonders heftiger Übelkeit heimgesucht, den er nur durch unablässiges Auf- und Abrennen zu bannen vermochte. Nein, er hatte durchaus keine Lust, einfach zu tun, was ihm Prowse nahelegte. Das schoß ihm eben durch den Kopf, als er wieder einmal kehrtmachte und dabei Cargill ins Gesichtsfeld bekam, der neben dem Ruder stand.
    Richtig, Cargills Wache war ja noch nicht zu Ende - und dieser Umstand zusammen mit Bushs Meldung und Prowses Drängen brachte Hornblowers Entschluß vollends zur Reife.
    »Nein«, sagte er zu Prowse gewandt, »wir wollen nicht durchhalten, wir wollen wenden.«
    »Aye, aye, Sir«, sagte Prowse und verriet durch sein ganzes Gebaren, daß er anderer Meinung war.
    Hornblower wandte den Blick wieder Cargill zu und versuchte ihn durch Fixieren auf sich aufmerksam zu machen, weil er den Halt an den Hängemattskästen auf keinen Fall aufgeben