Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

daß die Siegel unverletzt sind.«
    »Das sind sie, Sir.«
    »Dann wollen Sie bitte die Güte haben, nach dem Verlassen der Kajüte sogleich festzustellen, auf welcher Länge wir uns befinden, um notfalls bezeugen zu können, daß ich meinen Befehl ausgeführt habe.«
    »Das soll geschehen, Sir«, sagte Bush. Dann folgte Schweigen. Erst als er nach einer ganzen Weile merkte, daß Hornblower die Unterredung als beendet ansah, ließ er ein verlegenes »Aye, aye, Sir« folgen.
    Warum erlag er nur immer wieder der Versuchung, den guten Bush zu veralbern? Das fragte sich Hornblower, als Bush die Tür hinter sich geschlossen hatte. Er durfte sich darin nicht mehr so gehen lassen, sonst gab es womöglich Verdruß. Außerdem war dieser Spaß sehr unwürdig, Bush war ja so leicht zu treffen wie ein Vogel, der auf dem Ast saß. Über diesen Gedanken hatte sich die aufregende Öffnung des Geheimbefehls noch um einiges verzögert. Aber jetzt zog Hornblower sein Federmesser und schnitt die Naht der Umhüllung auf. Im nächsten Augenblick fand auch das Gewicht des Pakets seine Erklärung: Es enthielt drei Rollen Münzen - lauter Goldstücke. Hornblower breitete sie vor sich auf dem Schreibtisch aus. Es waren ihrer fünfzig kleine, nicht größer als Sixpencestücke, zwanzig größere und zehn ganz große. Die nähere Prüfung ergab, daß die mittelgroßen französische Zwanzigfrancstücke waren; sie glichen dem, das ihm Lord Parry vor acht oder vierzehn Tagen gezeigt hatte. Auf der Vorderseite stand: »Napoleon Erster Konsul«, auf der Rückseite »Französische Republik«. Die kleinen waren Zehnfrancstücke, die ganz großen galten vierzig Francs. Alle zusammen ergaben eine beträchtliche Summe Geldes, es waren bestimmt über fünfzig Pfund, ohne den Aufpreis für Gold gerechnet, der in England mit seiner schäbigen Papierwährung ganz bestimmt darüber hinaus zu entrichten war.
    Auch die Bestimmungen lagen bei, die ihm erklärten, wozu das Geld dienen sollte. »Sie werden hiermit angewiesen...«, hieß es nach ein paar einleitenden Sätzen. Hornblower sollte mit den Fischern von Brest Fühlung nehmen und herauszufinden suchen, ob der eine oder andere für Bestechungsgelder empfänglich war, er sollte alles aus ihnen herausholen, was sie über die dort im Hafen liegende französische Flotte zu berichten wußten. Wenn es zum Krieg kam, so hieß es zum Schluß, waren Nachrichten aller Art und Herkunft, selbst Zeitungen, erwünscht und von Wert.
    Hornblower las den Befehl aufmerksam durch, dann nahm er noch einmal den offenen Befehl vor, der ihm gleichzeitig zugegangen war, jenen, der ihn mit seinem Schiff auslaufen hieß. Jetzt galt es, alles gründlich zu überlegen; unwillkürlich stand er auf, ließ sich aber gleich darauf wieder auf seinen Stuhl sinken, weil die winzige Kajüte keinen Raum zum Auf- und Abgehen bot. Er mußte seine Wanderung wohl oder übel noch etwas verschieben. Maria hatte ihm hübsche Leinenbeutel für seine Haarbürsten gestickt - er hatte nur keine Verwendung dafür, weil er die Bürsten stets in die Tasche mit dem Waschzeug rollte. Nun griff er sich den einen der Beutel, füllte das ganze Geld hinein und legte ihn zusammen mit dem Befehl wieder in seine Seekiste. Schon war er im Begriff abzuschließen, als ihm noch etwas einfiel. Er klappte den Deckel wieder hoch, zählte zehn Zehnfrancstücke ab und steckte sie in die Hosentasche. Jetzt, da er die Kiste verschlossen hatte, war es ihm endlich verstattet, an Deck zu gehen.
    Prowse und Bush gingen, in eine lebhafte Unterhaltung vertieft, an der Luvseite des Achterdecks auf und ab. Zweifellos wußte bereits das ganze Schiff, daß der Kommandant seinen versiegelten Befehl geöffnet hatte - aber außer Hornblower wußte einstweilen noch kein Mensch, was ihm bevorstand, ob die Hotspur nicht etwa gar nach dem Kap der Guten Hoffnung und nach Indien unterwegs war. Es lag ein gewisser Reiz darin, die Menschen noch eine Weile in Ungewißheit zappeln zu lassen, aber Hornblower wies diese Versuchung weit von sich.
    Außerdem hätte solche Geheimtuerei auch wenig Sinn gehabt - lagen sie erst ein paar Tage vor Brest herum, dann konnte sich ohnedies jeder an den Fingern abzählen, was die Hotspur dort sollte. Prowse und Bush wollten sich rasch nach Lee zurückziehen, um dem Kommandanten die Luvseite zu überlassen, aber Hornblower rief sie zurück. »Mr. Bush! Mr. Prowse! Wir wollen ein Blick nach Brest hineinwerfen, um zu sehen, was Freund Boney im Schilde führt.« Mit