Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

an dem Posten vor seiner Kajüte beinahe richtig vorbeigestürzt, jedenfalls ging er rascher, als es sich für einen Kommandanten geziemte, und taumelte schließlich mit einigem Schwung gegen seine Tür. Daß der Posten eine Pütz neben sich an Deck stehen hatte, wirkte alles andere als beruhigend, der Anblick machte sein Elend ganz im Gegenteil nur noch schlimmer. Mühsam öffnete er die widerspenstige Tür, dann stand er einen Augenblick wie von Geisterhand festgehalten, als die Hotspur mit dem Heck in der Luft einstampfte, und stürzte zuletzt aufstöhnend mit dem Oberkörper über seine Koje. Seine Füße schleiften über Deck, so oft die Koje im Seegang hin- und herschwang.

4. Kapitel
    Hornblower saß in seiner Kajüte am Schreibtisch und hielt ein Paket in der Hand. Vor fünf Minuten hatte er seine Seekiste aufgeschlossen und das Paket herausgeholt, in weiteren fünf Minuten durfte er es öffnen, insofern sein gegißter Schiffsort stimmte. Das Paket hatte ein erstaunliches Gewicht, so daß man meinen konnte, es sei mit Blei oder Eisen beschwert. Allerdings sah es Admiral Cornwallis durchaus nicht ähnlich, daß er seine Kommandanten mit Sendungen von Schrot oder Eisenstücken bedachte. Vier große ungebrochene Siegel bildeten den Verschluß, auf der Hülle aus Segelruch stand mit Tinte geschrieben: »Instruktionen für den Hochwohlgeborenen Herrn Horatio Hornblower, Korvettenkapitän und Kommandant Seiner Majestät Korvette Hotspur . Zu öffnen bei Passieren des sechsten Grads westlicher Länge von Greenwich.«
    Ein versiegelter Befehl. Hornblower hatte seit Beginn seiner Laufbahn immer wieder davon reden hören, jetzt hatte er zum erstenmal selbst einen in Händen. Am Nachmittag nach seiner Hochzeit war das Paket an Bord gesandt worden, und er hatte seinen Empfang bestätigt. Und heute, eben um diese Stunde, passierte sein Schiff den sechsten Längengrad, die Fahrt nach dem Westausgang des Kanals war erstaunlich glatt verlaufen, nur während einer einzigen Wache war es nicht möglich gewesen, Kurs zu steuern. Ein Glück, daß er gewendet hatte, um Cargills Selbstvertrauen wieder aufzurichten: der Wind war nicht nennenswert nach Westen ausgeschossen, und selbst das nur für kurze Zeit. Die Hotspur hatte sich nicht in die Lyme-Bucht einschließen lassen und war sauber in Luv der Casquets vorbeigelaufen, das alles nur als Folge jenes glücklichen Befehls. Hornblower merkte deutlich, daß er Prowse als Nautiker und Wetterprophet Achtung abgenötigt hatte. Das war ohne Zweifel von Vorteil. Prowse sollte auf keinen Fall dahinterkommen, daß der rasche Verlauf der Reise nur dem Glück, dem Zusammentreffen günstiger Umstände zu verdanken war. Hornblower warf einen Blick auf seine Uhr und rief mit erhobener Stimme nach dem Posten vor seiner Tür. »Mr. Bush soll zu mir kommen.«
    Hornblower hörte, wie der Posten rief und wie sein Ruf über das Achterdeck weitergegeben wurde. Die Hotspur hob sich in einer langen, langen Stampfbewegung und holte dabei kaum merklich über. Die mächtige atlantische Dünung, in deren Bereich sie nun gelangt waren, gab dem Schiff ganz andere - nach Hornblowers Meinung viel angenehmere - Bewegungen, jedenfalls wurde nun seine leidige Seekrankheit sehr rasch besser. Bush ließ sich lange nicht blicken, offenbar war er nicht auf dem Achterdeck, vielleicht machte er gerade ein Schläfchen oder es beschäftigte ihn irgendein anderes außerdienstliches Anliegen. Wie dem auch war, es schadete ihm nichts und kam ihm bestimmt auch nicht überraschend, daß er so plötzlich aufgescheucht wurde, denn das hatte man in der Navy stets zu gewärtigen. Endlich klopfte es an der Tür, und Bush kam herein.
    »Sir?«
    »Ah, Mr. Bush«, sagte Hornblower steif. Bush war sein bester Freund, aber wenn es um eine dienstliche Maßnahme ging, galt es eben vor allem, die Form zu wahren. »Können Sie mir für den gegenwärtigen Augenblick den Schiffsort angeben?«
    »Nein, Sir, nicht genau, Sir«, stammelte Bush mit ratlosem Ausdruck. »Soviel ich weiß, peilt Ouessant Ost in zehn Meilen Abstand.«
    »Zur Zeit befinden wir uns auf sechs Grad und einigen Sekunden westlicher Länge, die Breite ist achtundvierzig Grad vierzig Minuten, aber die ist für uns jetzt ohne Belang - seltsamerweise, nicht wahr? Wesentlich ist nur die Länge.
    Wollen Sie die Güte haben, dieses Paket in Augenschein zu nehmen?«
    »Oh, jetzt verstehe ich, Sir«, sagte Bush, als er die Aufschrift gelesen hatte.
    »Bitte überzeugen Sie sich,