Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

vollendete, so daß sein Schiff dem Wind für einen Augenblick das Heck bot, ehe es wieder auf dem alten Bug an den Wind kam. Mit kühler Überlegung hatte der Mann auf diese Art immerhin noch die beste Lösung gewählt, die sich in seiner verfahrenen Lage bot, aber die Loire war dabei doch erheblich zurückgefallen.
    »Sie peilt zwei volle Strich achterlicher als querab«, meldete Prowse. »Außerdem liegt sie jetzt auch noch viel weiter in Lee«, ergänzte Bush. Hornblower ließ die Fregatte nicht aus dem Auge. Der größte Gewinn, sagte er sich, war darin zu sehen, daß jetzt der lange Schlag nach Norden, den er zur Durchführung seines Vorhabens brauchte, eine einleuchtende Erklärung fand.
    Er war nun in der Lage, bis auf weiteres über Steuerbordbug nach Norden zu liegen, ohne daß der französische Kommandant das auffallend finden konnte.
    »Fahrt! Fahrt!« rief er dem Rudergänger zu. »Fallen Sie eine Kleinigkeit ab! So, recht so, wie's jetzt geht!«
    Das Rennen war wieder im Gange, im Heulen des Sturms stampften beide Schiffe unermüdlich hart gegenan. Hornblower sah, wie weit sich die Toppen der Loire beim Überholen zur Seite neigten, wie sich ihre Rahnocken jedes Mal der tobenden See entgegensenkten. Die Hotspur benahm sich ohne Zweifel ebenso, nein, wahrscheinlich holte sie sogar noch ein gutes Stück weiter über. Auch das Deck, auf dem er stand, lag ja ganz unwahrscheinlich schräg, und er tat sich etwas darauf zugute, daß er seine Seebeine so rasch wieder gewann. Das eine Bein stand durchgedrückt, das andere federnd gebogen, so parierte er, wenn das Schiff überholte, und verstand es fast schon so geschmeidig wie Bush, bei allen Bewegungen das Gleichgewicht zu halten. Auch die Seekrankheit war entschieden besser - nein, wie dumm, daß ihm die wieder eingefallen war, denn schon glaubte er zu fühlen, wie sie ihn von neuem zu würgen begann.
    »Wenn wir diesen Schlag durchhalten, Sir, hat er alle Aussicht, uns einzuholen«, murmelte Prowse, in einer Hand den Kieker, in der anderen den Sextanten. »Er kommt uns wieder rasch auf.«
    »Wir tun, was wir können«, gab ihm Hornblower zur Antwort. Um sich von der Seekrankheit abzulenken, studierte er die Loire in allen Einzelheiten durch das Glas. Als er den Kieker wieder absetzte, um sein Auge auszuruhen, fiel ihm plötzlich etwas auf: Die Geschützpforten an der Luvseite schienen mit einem Male ihr Aussehen zu ändern, dann tauchten erst in einer, dann in der zweiten und schließlich in allen die Mündungen der Geschütze auf. Die unsichtbaren Bedienungsmannschaften legten sich offenbar mit aller Kraft in die Takel, um die gewichtigen Rohre über das schrägliegende Deck aufwärts in Schußstellung zu holen.
    »Sie rennen ihre Geschütze aus, Sir«, bemerkte Bush überflüssigerweise. »Ja.«
    Es hatte noch keinen Zweck, diesem Beispiel zu folgen, denn die Hotspur hätte ja die Leegeschütze ausrennen müssen. Dann hätte sie sich der Gewichtsverschiebung wegen noch weiter übergelegt, außerdem hätte ihre Seetüchtigkeit bestimmt darunter gelitten. Nach ihrer augenblicklichen Lage zu urteilen, hätte sie beim Überholen höchstwahrscheinlich mit den Sülls der Pforten Wasser geschöpft. Endlich und vor allem hätten die Rohre infolge des großen Neigungswinkels so gut wie ständig unter die Waagerechte gezeigt und wären daher gegen ein Ziel in einiger Entfernung nutzlos gewesen, auch wenn sich die Geschützführer noch so gut darauf verstanden, im rechten Augenblick abzukommen.
    Die Ausguckposten im Vortopp schrien etwas Unverständliches, dann enterte einer der beiden nieder und kam achteraus gerannt. »Warum benutzen Sie nicht das Backstag, wie es sich für einen Seemann gehört?« fuhr ihn Bush an, aber Hornblower fiel ihm ins Wort: »Was ist?«
    »Land in Sicht, Sir«, stieß der Matrose hervor. Er war naß bis auf die Haut, das Wasser rann nur so an ihm herab, die Tropfen versprühten sofort im Wind.
    »In welcher Richtung?«
    »In Lee voraus, Sir.«
    »Wie viel Strich?«
    Er dachte einen Augenblick nach: »Gute vier, Sir.«
    Hornblower suchte Prowse mit dem Blick.
    »Das wird Ouessant sein, Sir«, meinte der, »wir kommen also sehr gut frei.«
    »Ich möchte da ganz sichergehen. Es wird daher gut sein, wenn Sie sich selbst nach oben begeben, um sich ein Bild von der Lage zu machen. Schätzen Sie so genau Sie können.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Die ermüdende und anstrengende Klettertour konnte Prowse nicht schaden.
    »Er wird wohl bald Feuer