Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

steifer Schot back. Kann ich mich darauf verlassen, daß Sie mich richtig verstanden haben?« Cargill brauchte Sekunden, um das Gehörte zu verarbeiten, endlich antwortete er: »Jawohl, Sir.«
    »Ich verlasse mich auf Sie, Sie müssen uns auf jeden Fall davor bewahren, daß wir mit backen Segeln im Winde hängen bleiben. Nachher können Sie nach eigenem Ermessen verfahren.
    Sobald das Schiff dreht und Fahrt aufnimmt, holen Sie den Klüver wieder nieder. Kommen Sie mit dieser Geschichte klar?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Gut, dann bereiten Sie gleich alles vor.«
    Prowse stand in der Nähe und strengte sich sichtlich an, Hornblowers Worte zu erlauschen. Sein Gesicht wirkte dabei noch länger als sonst. »Ist vielleicht der Sturm daran schuld, daß Sie so mit den Ohren wedeln, Mr. Prowse?« fuhr ihn Hornblower an. In seiner augenblicklichen Stimmung bekam jeder offen zu hören, was er von ihm dachte. Dennoch taten ihm seine Worte leid, kaum daß sie ihm entfahren waren. Er hätte sie gern wieder gutgemacht, aber dazu war keine Zeit mehr.
    Die Loire lag jetzt genau in Lee, und hinter ihr lag Ouessant.
    An der der See zugekehrten Seite der Insel hatte sich im Vorübersegeln die Bucht von Lampaul aufgetan und begann nun eben, sich wieder zuzuschieben. Der Augenblick zum Handeln war gekommen - nein, vielleicht war es doch besser, noch eine Minute zu warten. Da heulte eine Kugel heran, und zugleich krachte berstendes Holz. In der Luvreeling klaffte ein Loch. Der Schuß war über das geneigte Deck gefegt und hatte sich dort einen Weg nach draußen gebahnt. Ein Matrose an dem dort stehenden Geschütz blickte ganz benommen auf seinen linken Arm, der aus einer Splitterverletzung zu bluten begann. »Klar zum Wenden!« schrie Hornblower. Jetzt ging's ums Ganze. Er mußte einen französischen Kommandanten überlisten, der ihm schon gezeigt hatte, daß er jeder Kriegslist gewachsen war.
    »Mr. Prowse, beobachten Sie den Franzosen und melden Sie mir alles, was er unternimmt. Rudergänger: etwas Luvruder, nur wenig - gut so -, Rhee!«
    Das Vormarssegel kam lose. Jetzt war jeder Augenblick kostbar, und doch mußte er das Manöver absichtlich verzögern, damit der Franzose zu dem von ihm gewünschten Entschluß kam. »Er hat Ruder gelegt, Sir, er dreht in den Wind.« Der Augenblick war gekommen - das heißt, eigentlich war er ja schon vorbei - da der Franzose von ihm erwartete, daß er über Stag ging, um seinem Geschützfeuer auszuweichen. Natürlich war der französische Kommandant bestrebt, die Wendung möglichst gleichzeitig mitzumachen.
    »So, Rudergänger, jetzt hart Backbord! Klar bei Halsen und Schoten!« Die Hotspur kam in den Wind, trotz der kleinen Verzögerung gehorchte sie noch gut dem Ruder. »Mr. Bush!«
    An der Luvseite öffneten sich die Geschützpforten, und die Geschützbedienungen holten mit gespannten Muskeln die schweren Kanonen das schräge Deck hinauf. Eine Kabbelsee schlug gegen die Bordwand, drang durch die Pforten ein und setzte das Deck knietief unter Wasser - aber dem Franzosen konnte nicht entgehen, wie die Reihe der Mündungen an Backbord zum Vorschein kam. »Er wendet, Sir!« meldete Prowse. »Er wirft die Brassen los!« Jetzt - nein, noch nicht, er mußte ganz sichergehen. »An die Großbrassen!« Dies war der gefährliche Augenblick.
    »Er ist durch den Wind, Sir, sein Vormarssegel kommt schon herum.«
    »Fest holen! Zurück das Kommando!«
    Hornblower brüllte das mit aller Kraft seiner Lungen durchs Megaphon, und die überraschte Besatzung hielt im gleichen Augenblick mit Holen inne.
    »Zurückbrassen! Los! Beeilt Euch! Rudergänger: hart Steuerbord! Mr. Cargill!«
    Hornblower winkte mit der Hand nach vorn, und der Klüver sauste am Stag empor. Mit seinem gewaltigen Hebelarm an der Nock des Klüverbaums drückte dieses Segel das Schiff unwiderstehlich zurück, wenn es richtig gehandhabt wurde. Der Wind kam grade noch so weit von Backbord ein, daß es sich backsetzen ließ. Na? Was wurde daraus?
    Ja doch, ja! Die Hotspur drehte zurück, sie rächte sich nicht für die üble Behandlung, die sie eben erfahren hatte, sie nahm es auch nicht übel, daß eine See recht von vorn über ihre Back hereinbrach. Sie drehte schnell und immer schneller, Cargill und seine Männer holten den Klüver nieder, dem bei dem Manöver die entscheidende Rolle zugefallen war.
    »An die Brassen! Wir kommen vor den Wind. Achtung, Rudergänger, stütz! Recht so! Mr. Bush!«
    Die Geschützbedienungen warfen sich in die Takel und