Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

dieser Mann jedes Mal abwarten, bis das schwerarbeitende Schiff einen Augenblick so lag, daß er abkommen konnte. Das gab ein sehr langsames Feuer. Wenn man andererseits in Betracht zog, wie viel Zeit für das Wiederladen und Ausrennen der Geschütze nötig war, dann stellte sich heraus, daß man mit vollen Breitseiten am Ende doch nicht so viel schneller war, wie es im ersten Augenblick scheinen mochte.
    »Jetzt können Sie die Schüsse hören, Sir. Das Wasser trägt den Schall sehr gut.«
    Richtig, auf jeden Ballen Mündungsqualm folgte ein abscheulicher dumpfer Schlag.
    Hornblower fühlte, wie ihn angesichts der nahenden Entscheidung fiebernde Spannung ergriff. Er setzte seine Worte betont langsam, als er sich jetzt an Bush wandte.
    »Ich darf doch annehmen, daß Sie ihre Manöver- und Klarschiffrolle im Kopfe haben?«
    »Jawohl, Sir«, antwortete Bush ohne Umschweife. »Ich brauche -« Hornblower warf wieder einmal einen abschätzenden Blick nach der Loire , »ich brauche genügend Leute an den Brassen und Buliens, um das Schiff manövrieren zu können.
    Aber zugleich brauche ich auch Geschützbedienungen für eine Seite - die Hälfte der Geschütze.«
    »Die Aufgabe ist nicht ganz einfach, Sir.«
    »Geht es oder geht es nicht?«
    »Es ist kaum zu machen, Sir, aber ich denke doch, daß ich es irgendwie schaffen werde.«
    »Dann tun Sie, was Sie können. Mit den Geschützbedienungen besetzen Sie bitte die Backbordseite.«
    »Die Backbordseite, aye, aye, Sir.«
    So war es in der Navy üblich, man wiederholte einen Befehl, damit es kein Mißverständnis gab. In diesem Fall klang allerdings eine leise Frage mit an, denn die Backbordseite war ja dem Gegner abgewandt. »Ich möchte«, fuhr Hornblower immer noch betont langsam fort, »daß die Backbordgeschütze ausgerannt werden, wenn ich wende. Ich werde den Befehl dazu geben. Dann will ich, daß sie schnell wie der Blitz wieder eingerannt und die Pforten geschlossen werden. Auch das werde ich besonders befehlen.«
    »Ausrennen und wieder einrennen, aye, aye, Sir.«
    »Dann sollen die Bedienungen sofort nach Steuerbord hinüberwechseln, die Steuerbordgeschütze ausrennen und schußklar machen. Haben Sie das alles genau verstanden, Mr. Bush?«
    »Ja - jawohl, Sir.« Hornblower blickte wieder nach der Loire und nach der Insel Ouessant.
    »Gut, Mr. Bush. Halt, noch eins: Mr. Cargill braucht vier Mann für eine besondere Aufgabe, die übrige Besatzung steht Ihnen zur Verfügung.« Die Würfel waren gefallen. Wenn seine Rechnung nicht aufging, machte er sich in den Augen seiner Besatzung zum Narren, außerdem stand ihm dann entweder der Tod oder die Gefangenschaft bevor. Aber sein Temperament duldete jetzt kein Zurück mehr, der Kampfgeist kochte in seinen Adern wie ehedem, als er die Renown enterte, um sie dem Feind wieder zu entreißen. Da, plötzlich ein zischender Pfiff hoch oben in der Takelage, daß selbst Bush erschrocken den Schritt verhielt, als er eben nach vorn gehen wollte. Ein Tau war dort oben von unsichtbarer Hand mittendurch gerissen worden, sein oberes Ende wehte waagerecht aus, das untere flog im Bogen nach Lee und schleppte längsseit nach. Das war der erste bescheidene Glückstreffer der Loire , er war 20 Fuß über das Deck der Hotspur hinweggegangen. »Mr. Wise«, rief Hornblower durchs Megaphon, »sorgen Sie dafür, daß das Fall neu geschoren wird.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Seltsam, die wachsende Erregung weckte in Hornblower zugleich die Lust zu boshaften Scherzen. Er hob das Megaphon aufs neue an die Lippen:
    »Noch eins, Mr. Wise: Wenn Sie meinen, können Sie jetzt den Leuten sagen, daß wir uns im Kriegszustand befinden.«
    Wie er erwartet hatte, weckten seine Worte im ganzen Schiff schallendes Gelächter, aber für weitere Witze war jetzt keine Zeit mehr. »Ich lasse Mr. Cargill bitten.« Cargill eilte herbei, sein rundes Gesicht verriet, daß ihm nicht ganz wohl zumute war.
    »Keine Angst, ich habe nichts an Ihnen auszusetzen. Im Gegenteil, Sie sollen eine höchst wichtige Aufgabe übernehmen.«
    »Sir?«
    »Lassen Sie sich von Mr. Bush vier zuverlässige Leute geben, und besetzen Sie mit diesen das Klüverfall und die Klüverschoten. Ich werde sehr bald über Stag gehen, während des Manövers werde ich es mir anders überlegen und auf den alten Bug zurückfallen. Jetzt werden Sie auch verstehen, was Sie zu tun haben. Sobald ich Ihnen das Zeichen gebe, lassen Sie den Klüver blitzschnell an seinem Stag empor sausen und setzen ihn an Backbord mit