Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Ouessant eintraf, ehe die schwerfälligen französischen Geschwader Schiff um Schiff durch den Goulet die See erreichten.
    »Nach dem, was Sie sagen, Sir«, meinte Collins, »werden wir keinen Fuß mehr auf englischen Boden setzen, ehe der Krieg zu Ende ist.« Über Cornwallis' Züge huschte ein leises Lächeln.
    »So sollten wir nicht reden. Sie alle, jeder von Ihnen kann an Land gehen...«, er hielt inne, dabei strahlte sein Lächeln immer heller, »sobald ich selbst den Fuß an Land setze.«
    Man lachte gezwungen, als er zu Ende war, aber dabei klang doch für jeden unüberhörbar auch die Bewunderung mit, die man dem Flottenchef zollte. Hornblower folgte dem ganzen Vorgang mit gespannter Aufmerksamkeit und machte dabei unversehens eine überraschende Entdeckung. Waren Collins'
    Fragen und Bemerkungen nicht allzu treffend und geschickt gewesen? Hornblower fragte sich nachgerade, ob er nicht einer richtigen Theaterszene, einem vorbereiteten Zwiegespräch beigewohnt hatte, und sah sich in seinem Argwohn noch bestärkt, als ihm einfiel, daß Collins ja Flagg-Kapitän, nach französischer Ausdrucksweise Chef des Stabes, unter Cornwallis war. Wieder warf er einen Blick um sich. Wahrlich, Cornwallis war zu bewundern. Wie arglos und aufrichtig wirkte er, und wie viel taktisches Geschick verbarg sich hinter dieser Maske! Ja, und er selbst durfte sich wohl auch beglückwünschen.
    Ausgerechnet er, der Allerjüngste inmitten dieser Tafelrunde älterer und ältester Kapitäne von höchstem Verdienst oder vornehmster Abkunft, ausgerechnet er war diesem Geheimnis als erster auf die Spur gekommen. Er tat sich richtig etwas darauf zugute, und das war ein höchst ungewohntes, im wahrsten Sinne des Wortes erhebendes Gefühl. Sein solcherart gehobenes Selbstbewußtsein und die Wirkung des edlen Portweins trübten ihm zunächst den Blick für die Folgen, die sich aus dem eben Gehörten für ihn ergaben. Aber dann kam die Erkenntnis urplötzlich über ihn, und er sah sich mit einem Schlag in einen Abgrund der Vernichtung geschleudert. Er spürte wieder ein ähnliches Gefühl in der Magengegend wie unlängst auf der Hotspur , als sie hart am Wind den Kamm einer Woge erklettert hatte und weit überholend die Rückseite hinabglitt. Maria! Wie fröhlich hatte er ihr mitgeteilt, daß sie nun bald zusammen sein würden. Für fünfzig Tage hatte die Hotspur noch Proviant und Wasser an Bord, der Nachschub an frischen Nahrungsmitteln bewirkte, daß diese Vorräte länger reichten. Aber mit dem Wasser, hatte er gemeint, sei das etwas anderes. Das sei wohl nicht so leicht heranzuschaffen. Eben darum hatte er sich darauf verlassen, daß die Hotspur regelmäßig Plymouth anlaufen würde, um Proviant, Wasser und Feuerholz zu ergänzen. Damit war es nun nichts. Maria mußte während ihrer Schwangerschaft auf seine Besuche verzichten, die ihr doch so unendlich viel bedeuteten. Und ihm war es auch versagt, sie in diesen Monaten begrüßen zu dürfen - seltsam, wie schwer es ihm plötzlich fiel, darauf verzichten zu müssen. Zu allem Überfluß mußte er ihr auch noch selber schreiben, daß er seine Versprechungen nicht einhalten konnte, daß es fürs erste keine Aussicht auf ein Wiedersehen gab. Damit tat er ihr natürlich bitter weh, denn was sollte sie - um nur eines herauszugreifen - davon halten, daß sich ihr unvergleichliches Idol als ein Mann entpuppte, der sein Wort nicht halten konnte oder schlimmer noch, vielleicht gar nicht halten wollte.
    Plötzlich sah er sich aus diesen Gedanken, dieser intensiven Vergegenwärtigung Marias, brutal herausgerissen, als er in der allgemeinen Unterhaltung da und dort seinen Namen nennen hörte. Fast alle Gäste schienen ihn erwartungsvoll zu mustern, und er mußte sich in aller Eile aus dem unbewußt Aufgenommenen zusammenreimen, wovon die Rede war.
    Irgendwer - bestimmt war es Cornwallis selbst - hatte gesagt, seine Nachrichten von der französischen Küste seien aufschlußreich und wertvoll gewesen. Aber Hornblower konnte sich um die Welt nicht darauf besinnen, was dann noch gesprochen worden war. Da saß er nun im Kreuzfeuer der Blicke und bemühte sich nach Kräften, aller Aufregung zum Trotz, eine gelassene Miene zur Schau zu tragen. »Wir sind alle sehr gespannt zu hören«, sagte Cornwallis, »aus welchen Quellen Sie sich Ihre Nachrichten beschaffen konnten.«
    Offenbar wiederholte er damit nur, was er schon einmal gesagt hatte. Hornblower schüttelte daraufhin sofort energisch den Kopf. Damit wußte