Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Schattengestalt zurück, die Hornblower auf dem nächtlichen Achterdeck gegenüberstand. Aus diesen Worten sprach weise Gelassenheit, dennoch hatten sie einen bitteren Klang. Die verrückte Logik des Krieges brachte es mit sich, daß Bush ausgerechnet deshalb enttäuscht war, weil er sein Leben nicht aufs Spiel setzen durfte und daß Hornblower, im Begriff eben dies zu tun, ihn förmlich und gemessen ob seines Mißgeschicks bedauerte, so ruhig, als wäre ihm jede Aufregung fremd - als plagte ihn nicht schon jetzt die nackte Angst um sein Leben.
    Hornblower kannte sich selbst genau genug, um zu wissen, daß er erleichtert aufatmen würde, wenn im letzten Augenblick ein Wunder geschähe, indem man ihm untersagte, persönlich an dem geplanten Überfall teilzunehmen. Damit wäre ihm nicht nur eine Zentnerlast von der Seele genommen worden, ja, es hätte ihn geradezu glücklich gemacht. Aber so etwas war völlig ausgeschlossen, in dem Befehl hieß es ausdrücklich: »Das Landungskommando steht unter dem Befehl des Kommandanten der Hotspur , Korvettenkapitän Horatio Hornblower.« Warum das sein mußte, wurde einen Satz vorher erklärt: »Weil Leutnant Cotard dienstälter ist als Leutnant Bush.« Man konnte Cotard unmöglich vorübergehend auf ein anderes Schiff kommandieren und ihm dort gleich die Landungsabteilung anvertrauen, ebensowenig konnte man andererseits von ihm verlangen, daß er unter einem jüngeren Offizier Dienst tat. Der einzige Ausweg aus dieser Klemme war der, daß Hornblower selbst den Befehl über das Landungskommando übernahm. Als Pellew in der Stille seiner prachtvollen Kajüte diesen Befehl formulierte, spielte er die Rolle einer Walküre aus der nordischen Göttersage, die seltsamerweise gegenwärtig in England so viel Interesse fand: Auch er verteilte unter den Helden die Todeslose. Seine Federstriche konnten bedeuten, daß Bush am Leben blieb, während Hornblower sterben mußte.
    Aber man konnte die Dinge auch anders sehen. Widerstrebend mußte sich Hornblower eingestehen, daß es ihm ebenso wenig behagt hätte, wenn Bush die Führung übertragen worden wäre.
    Das Unternehmen konnte nur Erfolg haben, wenn es schwungvoll und zugleich genau nach Plan durchgeführt wurde - man konnte mit Fug Zweifel hegen, ob Bush dafür der rechte Mann war. Also war es ihm im Grunde doch lieb, daß er selbst die Führung hatte. »Absurd«, dachte er und fand, daß es an seinem Charakter doch einiges auszusetzen gab. »Mr. Bush, Sie sind hoffentlich im Bilde, was Sie bis zu meiner Rückkehr zu beachten haben?« fragte er... »Auch für den Fall, daß ich nicht zurückkomme?«
    »Jawohl, Sir.«
    Hornblower fühlte, wie es ihm kalt über den Rücken lief, als er so beiläufig die Möglichkeit seines Todes erwähnte. In einer Stunde schon war er vielleicht ein verstümmelter, langsam erstarrender Leichnam. »Gut, dann mache ich mich jetzt fertig«, sagte er so obenhin, als ob ihn nichts in der Welt erschüttern könnte, und wandte sich zum Gehen. Kaum war er in seiner Kajüte angelangt, als Grimes hinter ihm eintrat. »Sir«, sprach er ihn an; darauf wandte sich Hornblower um und sah ihn fragend an. Grimes war ein hagerer, übernervöser und erregbarer junger Mensch Anfang Zwanzig. Im Augenblick war er leichenblaß - als Steward kam er ohnehin wenig an Deck und in die Sonne -, seine Lippen zuckten entsetzlich.
    »Was ist denn los?« fragte ihn Hornblower kurz angebunden.
    »Bitte verlangen Sie nicht, daß ich mitkomme, Sir!« stammelte Grimes. »Sie werden mich doch ganz bestimmt nicht brauchen!«
    So etwas! In seiner ganzen Dienstzeit hatte Hornblower noch nie etwas erlebt, das man mit diesem Ansinnen auch nur entfernt hätte vergleichen können, darum verschlug es ihm im ersten Augenblick die Sprache. Das war Feigheit vor dem Feind, unter Umständen konnte man es sogar als Meuterei auslegen. Grimes hatte in diesen fünf Sekunden eine Schuld auf sich geladen, die nicht mehr mit der neunschwänzigen Katze, sondern nur noch durch den Henkerstrick zu sühnen war. Hornblower starrte ihn noch immer sprachlos an. »Ich bin doch zu nichts gut, Sir«, wimmerte Grimes. »Ich - ich könnte womöglich schreien.«
    Das war in der Tat zu bedenken. Als Hornblower seine Leute für den Überfall einteilte, hatte er Grimes zu seinem Adjutanten und Befehlsübermittler bestimmt. An eine Auswahl nach Eignung hatte er dabei nicht gedacht, allein der Zufall hatte ihm bei der Verteilung der Todeslose die Hand geführt. Jetzt erkannte er,