Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Cotard ganz unnötigerweise mit dem Knie, denn der hatte auch schon die Antwort bereit.
    »Camille!« rief er und fuhr dann auf französisch fort:
    »Hummerboot, Kapitän Quillien.«
    Im nächsten Augenblick waren sie auch schon längsseit, und jetzt kam der kritische Augenblick, von dem alles Weitere abhing. Black, der stämmige Backsgast, wußte, was er zu tun hatte, sobald der Augenblick zum Handeln gekommen war. Aus der Tiefe der Bilge sprach Cotard weiter:
    »Ich habe den Hummer für deinen Offizier.«
    Hornblower erhob sich und griff nach dem Molenrand, dabei unterschied er die Schattengestalt des Postens, der auf das Boot heruntersah. Mit einem wahren Panthersatz sprang jetzt Black vom Bug des Bootes zu ihm hinauf, Downes und Sanderson waren wie der Blitz hinter ihm her. Hornblower sah nur dunkle Gestalten kurz durcheinanderwirbeln.
    Zu hören war nichts, nicht der leiseste Laut. »In Ordnung, Sir«, meldete Black.
    Die Achterleine in der Hand kletterte Hornblower an der schlüpfrigen Kaimauer hinauf und landete oben auf Händen und Knien. Dort stand Black und hielt den leblosen Körper des Postens in den Armen. Sandsäcke machten keinen Lärm, ein kräftiger Schlag von hinten auf den dargebotenen Nacken des Mannes, ein rascher Griff und alles war vorbei. Der Posten hatte nicht einmal seine Muskete fallen lassen, er ruhte samt seiner Waffe sicher in Blacks gewaltigen Armen. Dieser ließ jetzt den Leblosen - ob er ohnmächtig oder tot war, spielte keine Rolle - auf die schlammüberzogenen Steinplatten der Mole niedergleiten.
    »Wenn er einen Laut von sich gibt, schneidest du ihm die Kehle durch«, zischte Hornblower.
    Es klappte wie am Schnürchen, und doch wirkte alles so geisterhaft wie ein Alptraum. Hornblower ging daran, seine Leine mit einem Pahlsteek über einen Poller zu streifen, und machte dabei die Entdeckung, daß er seine Oberlippe noch immer wie eine fauchende wilde Bestie hochzog. Cotard war schon bei ihm, Sanderson hatte das Boot bereits mit der Vorleine festgemacht. »Wir müssen weiter.«
    Die Mole war nur ein paar Meter lang. Am inneren Ende, dort wo die Wege zu den Batterien auseinander liefen, stand bestimmt ein zweiter Posten. Sie holten aus dem Boot ein paar leere Hummerkörbe herauf, Black und Cotard nahmen sie auf den Kopf, und dann marschierten sie los, Cotard in der Mitte, Hornblower links und Black rechts, so daß er mit dem rechten Arm ungehindert seinen Sandsack schwingen konnte. Da war auch schon der Posten. Er rief sie nicht erst vorschriftsmäßig an, sondern grüßte sie scherzend, worauf Cotard wieder die Geschichte von dem Hummer erzählte, der dem Offizier der Wache als inoffizieller Tribut für die Benutzung der Mole entrichtet würde. Bis jetzt bot alles den Anschein einer ganz alltäglichen Begegnung, bis Black plötzlich seinen Korb fallen ließ und mit geschwungenem Sandsack auf den Posten losging.
    Die beiden anderen folgten blitzschnell seinem Beispiel. Cotard fuhr dem Posten an die Gurgel, Hornblower hieb voll Angst um das Gelingen des Überfalles wie wild mit dem Sandsack drein.
    Im Augenblick war alles vorüber. Hornblower blickte in die stille dunkle Nacht hinaus, zu seinen Füßen lag die leblose Gestalt des französischen Postens. Er und Black und Cotard waren die scharfe Schneide eines Keils, der die französische Verteidigung an dieser einen Stelle aufgebrochen hatte. Jetzt war keine Zeit zu verlieren, der Keil mußte sofort weiter hineingetrieben werden. Hinter ihnen kamen zunächst die sechs, die sich im Hummerboot verborgen hatten, und dann folgten die insgesamt siebzig Seesoldaten und Matrosen in den Booten der Hotspur .
    Sie zerrten den zweiten Posten zurück auf die Mole und ließen ihn dort unter Aufsicht von zwei Bootsgasten.
    Hornblower hatte ganze acht Mann hinter sich, als er sich daranmachte, den steilen Pfad hinaufzuklettern, den er bis jetzt nur vom Deck der Hotspur aus durchs Glas gesehen hatte.
    Hewitt war hinter ihm; in der stillen Nachtluft glaubte er Fett und heißes Metall zu riechen, woraus er schloß, daß die verdunkelte Laterne noch brannte. Der Weg war steinig und schlüpfrig, Hornblower mußte sich zusammenreißen, um den Aufstieg mit einigem Anstand zu bewältigen. Es hatte keinen Sinn, sich übermäßig zu beeilen. Zwar befanden sie sich innerhalb der Postenkette in einem Gebiet, wo sich die Zivilbevölkerung offenbar recht frei bewegen durfte, dennoch wäre es unzweckmäßig gewesen, durch geräuschvolle Hast unnötige