Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

Jolle?«
    »Sie pullt noch, Sir - genau gegen den Wind.«
    »Sehen Sie etwas von Mr. Fürst?«
    »Nein, Sir, nichts zu erkennen.«
    Bei diesem steilen Seegang war ein Mensch, der im Wasser trieb, wohl kaum mehr zu sehen, auch vom Topp aus nicht.
    »Mr. Jones, bitte, gehen Sie über Stag.«
    Es war das beste, die Atropos möglichst recht in Lee des Bootes zu halten, so daß dieses nach erfüllter Aufgabe vor dem Wind an Bord zurückpullen konnte. Die Castilla wurde aus diesem Manöver bestimmt nicht klug.
    »An Deck! Das Boot hat zu pullen aufgehört, Sir. Ich glaube, jetzt fischen sie Mr. Fürst aus dem Wasser.«
    Gott sei Dank. Hornblower wurde sich erst jetzt bewußt, wie schlimm diese letzten zehn Minuten gewesen waren.
    »An Deck! Jawohl, Sir, sie winken mit einem Hemd. Das Boot kommt zurück.«
    »Mr. Jones, bitte, drehen Sie bei. Doktor Eisenbeiß, bereiten Sie alles vor, für den Fall, daß Mr. Fürst ärztliche Hilfe braucht.«
    Das Mittelmeer war in diesen Sommermonaten angenehm warm, es war also kaum anzunehmen, daß sich der Junge etwas weggeholt hatte. Die Jolle kam über die Wogenberge herangetanzt und fand zuletzt ein wenig Schutz in Lee der Atropos , die auf Backbordbug beigedreht in der See lag. Im nächsten Augenblick tauchte Seine Durchlaucht über der Reling auf, er war wohl naß und zerzaust, aber sonst anscheinend völlig heil. Als er die Blicke der ganzen Decksmannschaft auf sich gerichtet sah, setzte er ein Lächeln auf, das sich aus Einfalt und Trotz zusammensetzte. Eisenbeiß kam eifrig herbei und redete zuerst deutsch auf ihn ein, dann erst wandte er sich an Hornblower.
    »Ich habe ein heißes Laken für ihn bereit, Sir.«
    Jetzt riß sogar dem gleichmütigen Hornblower die Geduld.
    »Ein heißes Laken! Ich weiß etwas, das ihn viel rascher aufwärmt. Bootsmaat der Wache! Gehen Sie zum Bootsmann und bestellen Sie ihm von mir, er möge Ihnen für ein paar Minuten seinen Stock überlassen. Wenn Sie gut beraten sind, Herr Doktor, dann halten Sie jetzt den Mund! Haben Sie verstanden? So, junger Mann...«
    Humanitätsapostel hatten viel gegen die körperliche Züchtigung einzuwenden, aber sie wiesen dabei immer nur auf den Schaden hin, den so ein bestrafter Sünder nehmen konnte, und vergaßen darüber ganz, daß andere in einer solchen Strafe eine gerechte Sühne erblickten. Außerdem war das doch eine prächtige Gelegenheit für den Sprößling aus königlichem Blut, einmal zu zeigen, wieviel er sich schon von der unerschütterlichen Haltung des echten Briten zu eigen gemacht hatte. Sollte er beweisen, daß er es fertigbrachte, das Geheul zu unterdrücken, das ein wohlgezielter Stockhieb seinem Opfer zu entlocken pflegte, daß er hinterher straff und aufrecht stand und ging, statt seine unguten Gefühle durch Herumhüpfen zu verraten und fortwährend sein schmerzendes fürstliches Hinterteil zu reiben, und daß er es verstand, der aufsteigenden Tränen männlich Herr zu werden. Und doch - ob gerechte Sühne oder nicht -, der Junge tat Hornblower nachträglich ein bißchen leid.

20. Kapitel
    Es sprach alles dafür, die Castilla wenigstens noch eine Weile länger unter Beobachtung zu halten, während sich andererseits so gut wie nichts dagegen einwenden ließ. Die Verfolgung, die hinter ihnen lag, hatte gezeigt, daß die Atropos sogar unter gerefften Marssegeln noch die Schnellere war, so daß man sich darauf verlassen konnte, daß bei weniger Wind der Vorteil erst recht auf ihrer Seite lag. Die Castilla befand sich zur Zeit volle dreißig Meilen leewärts ihres Hafens Cartagena, da war es von Nutzen zu wissen - und Collingwood legte bestimmt Wert darauf, es zu erfahren -, ob sie die Absicht hatte, Schlag für Schlag dorthin zurückzukreuzen, oder ob sie es vorzog, einen anderen Hafen anzusteuern, der leichter zu erreichen war. Hart am Wind konnte sie Alicante im Norden oder vielleicht Almeria im Süden anliegen, im Augenblick lag sie mit Steuerbordhalsen am Wind, steuerte also südlichen Kurs. Man mußte aber auch die Möglichkeit in Rechnung stellen, daß sie vielleicht noch gar nicht die Absicht hatte, sogleich nach Spanien zurückzukehren, sondern daß ihr Kommandant beschloß, noch eine Weile im Mittelmeer zu kreuzen, weil er diese oder jene Prise aufzubringen hoffte. Zum Beispiel konnte er seinen augenblicklichen Schlag mit Leichtigkeit bis hinüber an die Berberküste ausdehnen und dort ein paar Lebensmittelschiffe kapern, die mit Getreide und Vieh für die Flotte unterwegs waren.