Hornblower 05 - Der Kapitän

schloß sich geräuschlos. Dann riß er sich gewaltsam von dem ihn bannenden Blick los. Seine Hand schwankte und senkte sich. Plötzlich schoß Crespos Linke vorwärts. Die Bewegung erfolgte so schnell, daß niemand die Pistole erkannte, die er aus dem Gürtel gerissen hatte. Von einer Kugel in den Leib getroffen, brach der junge Seemann sterbend zusammen. Crespo achtete seiner Zuckungen nicht, sondern redete den Nebenmann an.
    »Jetzt wirst du schwören«, sagte er.
    Der eingeschüchterte Spanier wiederholte bebend die ihm vorgesprochenen Worte. Die wenigen Sätze trafen den Nagel auf den Kopf. Sie bestätigten die Allmacht el Supremos, an die der Sprecher zu glauben erklärte. In einer einzigen, hastig heruntergeleierten Lästerung wurde die Existenz Gottes und die Jungfräulichkeit der Gottesmutter geleugnet. Die übrigen folgten dem Beispiel des Vorsprechers; einer nach dem anderen wurden sie vereidigt, ohne daß sich jemand um den zu ihren Füßen liegenden Sterbenden kümmerte. Erst als die Zeremonie zu Ende war, gönnte ihm Crespo einen flüchtigen Blick.
    »Schmeißt das da über Bord«, befahl er schroff. Nur für den Bruchteil einer Sekunde zögerten die Spanier, dann bückte sich der eine und packte den Unglücklichen bei den Schultern, indes ein anderer seine Füße ergriff. Gleich darauf glitt der immer noch Lebende über die Seite.
    Crespo wartete, bis er das Aufklatschen des Körpers vernahm, dann trat er an die Reling des Achterdecks, deren Vergoldung an mehreren Stellen abblätterte. Die in der Kühl zusammengepferchte Mannschaft lauschte verblüfft seiner erhobenen Stimme. Mit einem Blick erkannte Hornblower, daß Crespos Bekehrungsversuche nur geringen Widerstand finden würden. Kein einziger Europäer befand sich unter den Leuten.
    Vermutlich war die ursprünglich europäische Besatzung während des langen Auslandsdienstes der Natividad nach und nach ausgestorben. Nur die Offiziere waren von Spanien aus ersetzt worden, aber die nötigen Matrosen hatte man unter den Eingeborenen rekrutiert. Es gab Chinesen unter ihnen, wie Hornblower feststellte, Neger und einige, deren Gesichtsschnitt ihm unbekannt vorkam: Filipinos.
    Eine nur fünf Minuten dauernde flammende Ansprache Crespos genügte. Er verzichtete darauf, die Göttlichkeit el Supremos zu erläutern, und beschränkte sich auf die Nennung des Titels. Seinen Worten zufolge stand el Supremo an der Spitze einer revolutionären Bewegung, die die Spanier aus ihren amerikanischen Besitzungen fegen sollte. Innerhalb eines Jahres werde die ganze Neue Welt von Mexiko bis nach Peru ihm zu Füßen liegen. Der spanischen Mißwirtschaft, der brutalen Unterdrückung, der in Bergwerken und beim Ackerbau ausgeübten Sklaverei werde ein Ende gemacht werden.
    Jedermann könne dann Land bebauen, und unter der gesegneten Herrschaft el Supremos werde Freiheit und Glück einkehren.
    Wer wollte ihm folgen?
    Offenbar waren sie alle dazu bereit. Das Ende seiner Rede wurde mit tobendem Beifallsgeschrei beantwortet. Dann trat der sogenannte Admiral wieder zu Hornblower.
    »Ich danke Ihnen, Herr Kapitän. Ich denke, Ihr Prisenkommando hat hier nichts mehr zu tun. Ich und meine Offiziere, wir werden mit jedem Fall von Ungehorsam fertig werden, der später eintreten könnte. Allerdings einige von denen da dürften sich nicht so ohne weiteres erleuchten lassen, wenn es soweit ist«, setzte er grinsend hinzu.
    Auf der Rückfahrt zur Lydia gedachte Hornblower erbittert der Ermordung des spanischen Steuermannsmaaten. Er hätte ein solches Verbrechen verhindern sollen; er hatte sich eigens deswegen an Bord der Natividad begeben, damit keine Grausamkeiten stattfanden. Dennoch erkannte er, daß diese Roheit nicht den gleichen schlechten Einfluß auf seine eigene Mannschaft ausübte, wie es das kaltblütige Aufhängen der Offiziere getan haben würde. Gewiß, die Besatzung der Natividad wurde gezwungen, einem neuen Herrn zu gehorchen, aber das Preßkommando hatte das gleiche mit dreiviertel der Leute der Lydia getan. Auspeitschung und Tod drohten dem Engländer, der den ihm vorgesetzten Offizieren den Gehorsam verweigerte. Es stand kaum zu erwarten, daß sich britische Matrosen übermäßig über Dagos aufregen würden, die sich in gleicher Lage befanden, selbst wenn sie mit der für den Engländer niederer Stände kennzeichnenden Unlogik gegen das in aller Form vorgenommene Aufhängen der Offiziere Einspruch erhoben hätten.
    Hornblowers Gedankengang wurde jählings von einem von