Hornblower 05 - Der Kapitän

wieder sein eigener Herr und konnte unbehelligt auf seinem Achterdeck spazieren gehen. Der Himmel war blau, die See war blau und silbrig - Hornblower ertappte sich bei dem alten Vergleich mit schönen Wappenfarben und wußte, daß er sich selber wiedergefunden hatte. Aus reiner Lebensfreude lächelnd, sah er noch einmal aufs Meer hinaus, doch achtete er darauf, daß seine Untergebenen nicht merken konnten, wie ihr Kommandant gleich einem Waldkater grinste.
    Bei ganz leichtem Wind glitt die Lydia mit drei oder vier Seemeilen in der Stunde durchs Wasser. An Backbord lugten die zahllosen Vulkane, die das Rückgrat dieses barbarischen Landes darstellten, noch gerade über die Kimm. Vielleicht gelang es diesem el Supremo wirklich, seine wilden Träume zu verwirklichen und Mittelamerika zu erobern; vielleicht lag der Hoffnung, einen guten Verkehr über den Isthmus hinweg zu eröffnen - über Panama, falls es mit Nicaragua nichts wurde -, ein gesunder Gedanke zugrunde. Die Welt würde dadurch verändert werden. Van Diemens Land und die Molukken würden dann in nähere Beziehung zur Zivilisation treten.
    England könnte sich den Stillen Ozean erschließen, ohne gezwungen zu sein, den gefahrvollen Weg um Südafrika oder ums Kap Hoorn herum zu benutzen. In diesem Falle mochte der Pazifik demnächst dort, wohin bisher kaum eine Fregatte vordrang, ganze Geschwader von Linienschiffen sehen. Die spanischen Reiche Mexiko und California würden vielleicht neue Bedeutung gewinnen.
    Hornblower sagte sich hastig, daß dies alles vorläufig nur uferlose Träumereien waren. Als wollte er sich wegen solcher Phantastereien selbst strafen, zwang er sich dazu, die Beweggründe zu bestimmen, die ihn südwärts nach Panama führten. Dabei wußte er sehr wohl, daß es ihm in der Hauptsache darauf ankam, el Supremo abzuschütteln, doch suchte er, seine Handlungsweise ungeachtet seiner Selbstbeschuldigung vor sich zu rechtfertigen.
    Wenn el Supremos Handstreich auf San Salvador fehlschlug, so genügte die Natividad zum Abtransport der vermutlich wenig zahlreichen Überlebenden seiner Armee. Die Gegenwart der Lydia vermochte in keiner Weise die Landoperationen zu beeinflussen. Hatte el Supremo aber Erfolg, so war es günstig, wenn ein Vorstoß gegen Panama die Spanier davon abhielt, ihre sämtlichen Streitkräfte in Nicaragua einzusetzen. Überdies war es durchaus richtig, der Besatzung der Lydia dadurch die Aussicht auf Prisengelder zu eröffnen, daß man sich die im Golf von Panama kreuzenden Perlenfischer vornahm. Das würde sie für das bereits erworbene und wieder verlorene Prisengeld entschädigen, denn für die Natividad war natürlich aus der Admiralität nichts herauszuschlagen. Weiterhin unterband die Anwesenheit der Lydia im Golf von Panama die spanischen, von Peru kommenden Truppentransporte, und schließlich mußte der Admiralität mit neuen Vermessungen des Golfes und der Perleninseln gedient sein, denn Ansons Seekarten waren nicht zuverlässig. Doch ungeachtet dieser durchaus einleuchtenden Gründe wußte Hornblower nur zu gut, daß er nach Südosten gesegelt war, um el Supremo loszuwerden.
    Dicht neben dem Schiff schnellte plötzlich etwas wie ein heller Lichtstrahl aus dem Wasser empor, fiel laut klatschend nieder, schnellte nochmals weiter und verschwand wieder in der Tiefe. Naß glänzte rötliches Braun, ehe sich das Wasser darüber schloß. Fliegende Fische strichen in allen Richtungen über das Meer, und jeder von ihnen hinterließ eine sofort wieder verschwindende dunkle Furche. Sorglos beobachtete Hornblower das alles. Glücklich war er, daß er seine Gedanken wandern lassen konnte und nicht dazu gezwungen war, sie auf einen bestimmten Gegenstand zu richten. Mit einem Schiff unter den Füßen, dessen Vorräte aufgefüllt worden waren, und einer von den letzten Abenteuern befriedigten Mannschaft brauchte er sich derzeit eigentlich um nichts zu kümmern. Die spanischen Gefangenen, denen er das Leben gerettet hatte, sonnten sich träge vorn auf der Back.
    »Segel voraus!« schrie der im Vortopp kauernde Posten.
    Alles, was nichts zu tun hatte, drängte sich zum Schanzkleid, um über die Hängemattskästen hinweg in die Ferne zu spähen. Die mit Deckscheuern beschäftigten Matrosen arbeiteten verstohlen langsamer, um hören zu können, was los war. »Wo?« rief Hornblower.
    »Backbord voraus, Sir; Lugger vermutlich. Scheint scharf auf uns zuzuhalten, steht aber gerade in der Sonne...«
    »Jawohl, Sir, es ist ein Lugger«,