Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

Lärm herüber. Noch während die Barkaß von dem niedergekämpften Wachboot ablegte, flackerte plötzlich tiefer drinnen in der Bucht Gewehrfeuer auf. Die beiden Kutter mußten das ankernde Schiff erreicht haben. Die Hand an der Ruderpinne haltend, steuerte Hornblower dorthin, wo das Mündungsfeuer der Musketen aufblitzte. Anscheinend war es den Kuttern nicht gelungen, das Schiff im ersten Anlauf zu nehmen, denn die Schießerei erstreckte sich über die ganze Länge der Seite. Hornblower schloß daraus, daß die Enternetze ausgebracht worden und die Mannschaften ziemlich wachsam gewesen waren.
    Der Seekadett Longley rutschte vor Aufregung hin und her.
    »Stillsitzen, mein Junge«, knurrte Hornblower. Er legte das Ruder herum und steuerte die Barkaß auf die dem Kampfe abgewendete Seite des feindlichen Schiffes hinüber. Er ließ die Riemen einnehmen, und sowie der Buggast den Bootshaken drüben eingeschlagen hatte, stürzten sich die Engländer unter brüllenden Hurrarufen auf den Feind.
    Die Sache erwies sich als sehr schwierig, da in der Tat die Enternerze ausgebracht worden waren. Hornblower gelang es, an der Bordwand festen Fuß zu fassen, aber die von den Rahnocken herniederhängenden Netze hinderten sein Weiterkommen. Er zappelte darin wie eine Fliege im Gewebe der Spinne. Neben sich gewahrte er Longley, dem es nicht besser ging. Der Bengel hielt den blanken Dolch zwischen den Zähnen, wie er es in Seegeschichten gelesen haben mochte. Es sah so komisch aus, daß Hornblower ungeachtet der peinlichen Lage lachen mußte. Er riß den Säbel aus der Scheide und hieb, während er sich mit der Linken festhielt, erbittert auf das geteerte Tauwerk los. Das Netz schwankte hin und her, weil unzählige Fäuste der Angreifer daran zerrten. Fast wäre Hornblower umgerissen worden.
    Alle schrien wie besessen. Dieser Überfall auf die bisher unbehelligte Seite mußte den Mut der Verteidiger erschüttern.
    Der Fünfzigguineensäbel besaß eine vorzügliche Klinge, die mit ihrer Rasiermesserschärfe ein Stück des Netzes nach dem anderen zerschnitt. Plötzlich gab die ganze Sache nach.
    Sekundenlang verlor Hornblower den Halt. Er wäre beinahe ins Wasser gefallen, doch gelang es ihm im letzten Moment, nach vorwärts durch das Netz und an Deck zu stolpern. Er landete auf Händen und Knien, während der Säbel auf die Planken klapperte. Ein Franzose stürzte ihm entgegen. Hornblower sah den Stahl einer Pike blitzen. Er packte den Schaft und stieß die Waffe zur Seite, wobei das Knie des Franzosen heftig gegen seinen Hinterkopf stieß, während der Angreifer über ihm zusammenbrach. Hornblower schaffte sich mit einigen Fußtritten Luft, auf irgendeine Weise fand er seinen Säbel, und im nächsten Augenblick stand er wieder kampfbereit auf den Beinen, um den anderen schattenhaften Gestalten zu begegnen, die auf ihn eindrangen.
    Eine Pistole wurde so dicht neben seinem Kopf abgefeuert, daß ihn der Knall fast betäubte, und gleichzeitig war es, als vergehe die Masse seiner Gegner zu nichts. Die anderen, die jetzt über Deck stürmten, waren Engländer. Sie stießen ein Siegesgeschrei aus.
    »Mr. Crystall«
    »Sir!«
    »Anker schlippen! Wo ist Mr. Hooker?«
    »Hier, Sir!«
    »Rufen Sie Ihre Leute zusammen, und lassen Sie Segel setzen.«
    Noch war der Zeitpunkt nicht gekommen, sich zu beglückwünschen, denn jeden Augenblick konnten Boote mit Verstärkungen für die Überfallenen eintreffen. Auch war es möglich, daß Rayner und Gerard von den Batteriebesatzungen zurückgeworfen wurden, worauf Hornblower mit den Seinen zwischen den beiderseits der Einfahrt stehenden Geschützen hätte Spießruten laufen müssen.
    »Brown!«
    »Sir!«
    »Rakete!«
    »Aye, aye, Sir!«
    Die auf Hornblowers Befehl mitgebrachte Rakete war das vereinbarte Zeichen, durch das den Landungsabteilungen die Wegnahme des Schiffes angezeigt werden sollte. Von Land her wehte ein leichter Luftzug herüber, der dem aussegelnden Schiff zustatten kommen mußte. Hornblower hatte darauf gerechnet.
    Nach der sengenden Tageshitze war diese Landbrise zu erwarten gewesen.
    »Anker ist geschuppt, Sir!« brüllte Crystal vom Vorschiff her.
    Hooker hatte das Großmarssegel losgemacht, und schon fing das Schiff an, Fahrt über den Achtersteven zu machen. Hornblower übernahm persönlich das Kommando und ließ das Schiff wenden, so daß der Bug zur Hafeneinfahrt deutete.
    An Deck kauernd, hantierte Brown mit Stahl und Feuerstein.
    Einen feurigen Schweif hinterlassend, stieg die