Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

handelte. In Abwesenheit geschlossener Truppenverbände mochte er als Ziel dienen. Mit der Hand deutend, lenkte er Gerards Aufmerksamkeit darauf. Gleich darauf eilten die beiden als Zielanweiser eingeteilten Seekadetten ins Batteriedeck hinunter.
    Gerard selbst übernahm es, das ihm zunächst stehende Geschütz einzurichten, während die Geschützführer, denen er seine Anweisungen durchs Megaphon zuschrie, die Aufsätze stellten.
    Dann sprang Gerard, an der Abzugsschnur ruckend, beiseite, und dem Einzelschuß folgte unmittelbar die ganze Breitseite.
    Der Kugelsturm erreichte den Stab. Roß und Reiter wirbelten durcheinander; kaum daß ein einzelner im Sattel blieb. Die Wirkung der Salve ließ Hornblower annehmen, daß sich nur eine dünne Humusdecke oberhalb des gewachsenen Felsens befand und daß unzählige Steinsplitter hochgerissen worden waren. Ob sich wohl der General Pino unter den Getroffenen befand? Zu seinem Befremden ertappte sich Hornblower bei dem Wunsch, dem feindlichen Führer möchten beide Beine zerschmettert worden sein. Noch heute früh war ihm nicht einmal Pinos Name bekannt gewesen. Er ärgerte sich, daß er gegen einen Mitmenschen solchen blinden Haß nur deswegen verspüren konnte, weil er sein Gegner war.
    Weiter drunten auf der Uferstraße hatte irgendein Offizier seine Leute zusammengehalten und sie am Wegrand aufgestellt.
    Das der Aufrechterhaltung der Disziplin geltende Verhalten war in diesem Fall wenig zweckmäßig. Hornblower wartete, bis sich die Sutherland entsprechend genähert hatte, dann riß eine neue Breitseite auch diese Truppe in Fetzen. Noch während ihn der Qualm umhüllte, ließ ihn ein harter, die Reling erschütternder Schlag niederblicken. Eine Gewehrkugel steckte dort. Jemand hatte ungeachtet der großen Entfernung von zweihundert Metern oder mehr das Schiff getroffen. Allerdings mußte die Kugel fast völlig ihre Kraft eingebüßt haben, als sie einschlug, denn sie war nur bis zur Hälfte, und ohne plattgedrückt worden zu sein, ins Holz eingedrungen. Hornblower entfernte sie mit Hilfe seines Taschentuchs, da sie noch etwas zu heiß war, um mit bloßen Fingern angefaßt zu werden. Während er sie spielerisch von einer Hand in die andere warf, fiel ihm ein, daß er als Junge ähnlich mit heißen Kastanien jongliert hatte.
    Der abziehende Pulverrauch enthüllte ein neues Bild der Verwüstung. Die Gefallenen lagen teilweise übereinander.
    Hornblower glaubte sogar, das Schreien der Verwundeten zu hören. Im Grunde genommen war er froh darüber, daß die Truppen zersprengt worden waren und kein lohnendes Ziel mehr boten, denn die Metzelei ekelte ihn, obwohl Bush noch immer in heller Erregung fluchte und Villena auf dem Achterdeck Luftsprünge vollführte. Sicherlich mußte man bald das Ende der Marschkolonne erreichen, denn alles in allem konnte sie nicht mehr als acht oder neun Meilen lang sein. Noch während Hornblower den Gedanken erwog, sah er, daß ein Stück der Straße von haltenden Wagen bedeckt war. Es handelte sich offenbar um den Troß. Jene gedrungen gebauten, mit je vier Pferden bespannten Fahrzeuge dort waren zweifellos Munitionswagen. Dann folgte eine lange Reihe von Karren, deren Gespanne aus einem halben Dutzend geduldiger, schwärzlichbrauner Ochsen zusammengestellt worden waren.
    Schaffelle hingen über den Stirnen der Tiere. Neben den Karren standen Hunderte von bepackten Maultieren, die ihrer Last wegen seltsam unförmig aussahen. Weit und breit ließ sie niemand blicken, wenn man von den Punkten absah, die auf den Berghängen herumkrabbelten. Es waren die Kutscher und Fahrer, die sich in Sicherheit zu bringen suchten.
    Der »Bericht über den gegenwärtigen Feldzug auf der Pyrenäenhalbinsel«, den Hornblower so sorgfältig studiert hatte, legte großes Gewicht auf die sich in Spanien darbietenden Transportschwierigkeiten. Ein Pferd oder ein Maultier waren ebenso wertvoll - wenn zuweilen nicht wertvoller - als jeder Soldat. Hart wurde das Gesicht des britischen Kommandanten.
    »Mr. Gerard! Mit Kartätschen laden! Die Troßbespannungen sind zu vernichten!«
    Bei den Geschützen wurden bedauernde Rufe laut. Das sah diesen sentimentalen Burschen mal wieder ähnlich, daß sie, die unbekümmert andere Menschen kurz und klein schossen, weich wurden, wenn es sich um Tiere handelte. Die Hälfte der Richtkanoniere würde absichtlich vorbeischießen, wenn sich die Gelegenheit dazu bot.
    »Schießübung. Einzelfeuer!« rief Hornblower seinem Ersten