Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

Artillerieoffizier zu.
    Unähnlich ihren Herren würden sich die geduldigen Tiere totschießen lassen, und die Kanoniere wurden daran gehindert, Munition zu vergeuden. Indessen die Sutherland langsam an der Küste entlangglitt, krachten die Geschütze lagenweise von einem Flügel aus, und jeder Schuß schleuderte eine Kartätschenladung auf die Straße. Hornblower sah, wie die Pferde und Maultiere um sich schlagend zusammenbrachen.
    Einigen der vor Angst toll gewordenen Mulis gelang es, die Hänge zu erklettern, wobei sie ihre Lasten nach allen Richtungen verstreuten. Sechs Ochsen, die zusammen ein Karrengespann bildeten, wurden von einer einzigen Kartätsche erschossen. Von den Jochen zusammengehalten, lagen sie paarweise auf den Knien. Die Köpfe hatten sie vorgeschoben wie zum Gebet. Abermals lief ein Murmeln des Mitleids über das Oberdeck.
    »Ruhe!« brüllte Gerald, der die militärische Wichtigkeit des Verfahrens erkannte.
    Bush zupfte den Kommandanten am Ärmel, womit er ein ungeheures Wagnis beging.
    »Verzeihung, Sir. Wenn ich mit einem Boot hinüberfahre, könnte ich die ganzen Fahrzeuge verbrennen.«
    Aber Hornblower schüttelte den Kopf. Nur Bush konnte einen solchen Plan aushecken. Wenn auch der Gegner vor einem Linienschiff floh, dessen Artillerie er nicht bekämpfen konnte, so würde er doch voller Wut über eine Landungsabteilung herfallen, zumal ihn die erlittenen Verluste mit rasender Erbitterung erfüllt haben mußten. Die Worte, mit denen Hornblower seine Ablehnung zu mildem beabsichtigte, gingen im Krachen der in nächster Nähe stehenden Karronade unter, und als er abermals zum Sprechen ansetzte, gab es eine neue Ablenkung.
    Auf dem Wagen, der als nächstes Ziel an die Reihe kommen sollte, erhob sich jemand und winkte leidenschaftlich mit einem weißen Taschentuch. Hornblower sah durchs Glas. Der Mann trug eine mit roten Epauletten versehene Uniform und schien Offizier zu sein. Wenn er die Absicht hegte, sich zu ergeben, so mußte er sich doch sagen, daß dies unter den obwaltenden Umständen sinnlos war, weil ihn niemand gefangennehmen konnte. Plötzlich schien der Offizier das auch zu begreifen. Er bückte sich und richtete immer noch winkend einen Menschen auf, der bisher zu seinen Füßen gelegen hatte und nun kraftlos in seinem Arm hing. Der Kopf des Mannes war mit einem Verband umwickelt, und auch die Schulter schien bandagiert zu sein. Mit einemmal wurde es Hornblower klar, daß er die Krankenwagen des Feindes vor sich hatte, in denen die Verwundeten des gestrigen Gefechts lagen. Demnach war der mit dem Taschentuch winkende Offizier ein Arzt.
    »Feuer einstellen!« schrie Hornblower. Seine Batteriepfeife schrillte. Es war zu spät, den nächsten Schuß zu verhindern, aber zum Glück war er schlecht gerichtet worden, so daß er nur unterhalb der Straße eine Staubwolke aufwirbelte. Natürlich war es nicht folgerichtig, Gespanne, die für die Franzosen von unschätzbarem Wert sein konnten, nur deswegen zu schonen, weil man die Verwundeten nicht treffen wollte, die nach ihrer Wiederherstellung abermals zu den Waffen greifen würden. Es entsprach das aber der internationalen Übereinkunft, die ihre Sinnlosigkeit aus der Sinnlosigkeit des Begriffes Krieg selbst empfing.
    Hinter dem Troß befand sich noch eine Nachhut, doch war sie derart zersprengt worden, daß sie keinen Schuß Pulver lohnte.
    Es war daher an der Zeit umzukehren, um nochmals das Gros anzugreifen.
    »Lassen Sie das Schiff auf Gegenkurs bringen, Mr. Bush!« befahl Hornblower.
    Die Aufgabe erwies sich als nicht sehr leicht, denn um nochmals parallel zur Küste zu steuern, mußte die Sutherland so dicht wie irgend möglich an den Wind gebracht werden. Den kleinen felsigen Vorsprüngen ließ sich nur dadurch ausweichen, daß man jedesmal über Stag ging, und falls man nicht haarscharf aufpaßte, konnte das Schiff durch die ihm eigene starke Abtrift in Gefahr geraten, zu scheitern. Andrerseits galt es alle erdenklichen Anstrengungen zu machen, den italienischfranzösischen Truppen Abbruch zu tun und ihrer Führung vor Augen zu führen, daß sie niemals wieder die Uferstraße benutzen konnten. Bush war entzückt - Hornblower merkte es an den blitzenden Augen seines Ersten Offiziers - über die zähe Energie seines Kommandanten, der nach dem ersten Anlauf nicht friedlich davonsegelte. Die Bedienungsmannschaften der Steuerbordseite rieben sich die Hände, weil nunmehr auch ihre Geschütze zum Tragen kommen sollten.
    Es kostete Zeit,